Oriente medio: una eterna encrucijada
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1916, von der Goltz resolvió sustituir a Nur-ud-Din y entregarle las fuer-
zas a Khalil Pasha. Debido a problemas de salud el general John Nixon
fue reemplazado por el teniente general Sir Percy Lake, en tanto que la
situación para Townshed se hacía cada día más difícil, en enero tenía tres
opciones: romper el cerco y escapar, pero debería dejar a sus camaradas
heridos a merced de los turcos; rendirse y evitar más bajas; y permanecer
en Kut y seguir resistiendo. Ante promesas que recibiría ayuda optó por
quedarse y seguir combatiendo. En consideración a la incómoda y compli-
cada situación en que se encontraban en Mesopotamia más de 8.500 sol-
dados de S.M. británica, el War Office (Ministerio de Guerra) en Londres
anunció su intención de responsabilizar al gobierno en la India por la
campaña. Las tropas de Townshed continuaron resistiendo, el 4 de abril
cumplieron 122 días de asedio, superando el sitio de Ladysmith, a que
habían sido sometidos los ingleses en Sudáfrica en la guerra contra los
«boers». El 29 de ese mes las fuerzas británicas tuvieron que rendirse y
Townshed hizo entrega de Kut a Khalil Pasha.
En julio de 1916 la situación en Mesopotamia experimentó algunos
cambios en los mandos, por lo sucedido en Kut, el general Percy Lake fue
reemplazado por el mayor general Stanley Mauder, mientras que Khalil
Pasha entregó el mando de las tropas en Kut a Kiazim Karabekir, porque
fue llamado a Bagdad para preparar una ofensiva hacia el Golfo Pérsico a
través de Persia. En Persia, el cuerpo de ejércitos ruso del general Baratoff
se encontraba inmovilizado entre Kermanshah y Jebel Hamrin, en las
montañas de la frontera con Turquía, enfrentando al ejército turco coman-
dado por Ali Ihsam Bey.
El 16 de septiembre el general Maude recibió claras instrucciones del
Comandante en Jefe, Mariscal de Campo Robertson: «La misión de la
Fuerza Expedicionaria en Mesopotamia es proteger los pozos petrolíferos
y los oleoductos en la vecindad del río Karen, mantener nuestra ocupación
y control en el
vilayet
de Basra y oponerse al acceso de extraños en el Golfo
Pérsico y en Persia meridional. Por ahora no debe contemplarse un avance
hacia Bagdad, pero es el deseo del Gobierno de Su Majestad, si y cuando
sea posible, establecer influencia británica en el
vilayet
de Bagdad. Este
avance no deberá llevarse a cabo hasta que se impartan instrucciones…No
se deben esperar más fuerzas de refuerzos. Por el contrario, podría llegar a
ser necesario retirar la 13 división la cual fue enviada a Mesopotamia con
el propósito de colaborar en el asedio a Kut-el- Amara»
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.
Con esta campaña Gran Bretaña había derrotado a los turcos y se
había asegurado el control sobre los pozos petrolíferos del sur de
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Lord Carver,
op. cit.,
p. 159.
