Oriente medio: una eterna encrucijada
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Arab, donde se almacenó y se construyó una refinería. En junio de 1914,
dos meses antes que se iniciara la Primera Guerra Mundial, Churchill
presentó a la
House of Commons
(Parlamento) un acuerdo mediante el
cual la Anglo-Persian garantizaría suministro de petróleo por veinte años,
mientras que el Gobierno debería pagar 2.2 millones de libras.
Como el gobernador otomano de Basora, Subhi Bey protestó por la
presencia de ingleses en el río Shatt y la guerra con Turquía parecía inevi-
table, a mediados de octubre de 1914 los británicos despacharon desde
Bombay fuerzas militares para que ocuparan Abadan y protegieran la
refinería de petróleo. El 6 de noviembre los británicos ocuparon un fuerte
turco que estaba en la península de Fao, esta acción motivó el inicio de
ataques por ambos lados. Las fuerzas británicas recibieron órdenes de
avanzar hacia el norte con dirección a Basora, los turcos retrocedieron
hasta Qurna y el 21 de noviembre Basora fue tomada. De inmediato los
británicos instalaron una administración política a cargo Sir Percy Cox.
El avance inglés hacia el norte continuó y después de combates en que
participaron embarcaciones fluviales y fuerzas terrestres, Subhi Bey se
rindió y entregó Qurna. En diciembre de 1914 los británicos habían reali-
zado una buena campaña, habían asegurado Abadan y Basora y, ya se
encontraban en Qurna, sitio en el cual se cree que estuvo el paraíso terre-
nal. En enero de 1915 los árabes informaron a los británicos que los turcos
se encontraban preparando una contraofensiva, agrupando sus fuerzas en
Ruta, a 12 kilómetros al norte de Qurna y en Nasiriyeh (antigua Ur de
Caldea), a 160 kilómetros de distancia. El ataque turco a Qurna se produ-
jo a mediados de abril pero fue rechazado por los británicos inflingiendo
una clara derrota a los otomanos, el comandante turco, Sulaiman Askari
se suicidó después de esta batalla.
Londres y Delhi estuvieron de acuerdo en que las operaciones militares
debían limitarse a asegurar Basora, los pozos petroleros en Ahwaz y el
oleoducto a Abadan. Por su parte, Sir Percy Cox le sugirió a Lord Hardinge
que la ocupación del
viyalet
de Basora debería declararse como un caso
definitivo, mientras que el secretario de Estado para India, Lord Crewe
rechazó esta proposición señalando que existía un acuerdo entre los alia-
dos de la Entente en que no habrían adquisiciones de territorios hasta que
la guerra hubiera finalizado.
Sin embargo, el virreinato en la India para proseguir con su planifica-
ción envió una segunda división militar a Basora para reunir fuerzas y
coordinar un avance hasta Bagdad. Cuatro días después de la formación
del gobierno de coalición en Gran Bretaña, Austen Chamberlain reempla-
zó a Lord Crewe en los asuntos para India, instruyendo al comandante de
las fuerzas británicas en Mesopotamia, teniente general Sir John Nixon
