Oriente medio: una eterna encrucijada
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tancia en la conducción de la guerra, el P.M. Asquith, el 8 de abril de
1915, creó un comité interministerial que asesoraría al Gabinete para ela-
borar una política británica para esta región. El comité estaba compuesto
por un representante del Foreign Office, del Almirantazgo, del India Office
y de otros ministerios. El representante del Ministerio de Guerra era el
general Sir Charles Calwell, Director General de Operaciones Militares.
Además, Kitchener colocó a Sir Mark Sykes, como su representante perso-
nal en este comité. Sykes era miembro del Parlamento (MP) por el partido
conservador (tory) y se había especializado en asuntos otomanos. Había
estado como agregado en la embajada británica en Constantinopla y, a
partir de 1915, servía como asesor en el Ministerio de Guerra.
Uno de los primeros informes que produjo este comité fue identificar
áreas territoriales dentro del Imperio Otomano que podrían ser adminis-
tradas o declaradas zonas de influencia de las potencias aliadas una vez
finalizada la guerra. Sykes propuso la creación de cinco provincias autó-
nomas: Siria, Palestina, Armenia, Anatolia y Jazirah-Irak (norte y sur de
Mesopotamia). El comité agregó que Gran Bretaña debía ejercer una in-
fluencia en el Oriente Medio que se extendiera desde el Mar Mediterráneo
hasta el Golfo Pérsico, por eso sugería que debería construirse una línea de
ferrocarril que fuera desde un puerto mediterráneo hasta un puerto en
Mesopotamia, creándose de este modo una línea de comunicación terres-
tre hacia el este. Kitchener insistió que el puerto en el Mediterráneo debe-
ría ser Alexandretta, mientras que Sykes sugirió que fuese Haifa, en Pales-
tina, finalmente se impuso la propuesta del asesor.
Con el objeto de tomar Constantinopla y llevar el plan de abrir un
flanco para derrotar a Alemania, en marzo de 1915, Winston Churchill y
el Almirantazgo británico planificaron un ataque naval, enviando para
tal propósito buques británicos y franceses los que formaron una flota
combinada que intentó abrirse paso por el estrecho de los Dardanelos,
resultando un tremendo fracaso para los aliados occidentales. Con el pro-
pósito de ayudar a la armada, Kitckener decidió despachar fuerzas milita-
res para que desembarcaran en la costa occidental de la península de
Gallípoli y de esta manera atacar los fuertes turcos que defendían el estre-
cho. Los británicos formaron dos divisiones, una con contingente austra-
liano y la otra con neozelandeses
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, además emplearon fuerzas con solda-
dos indios y canadienses, más regimientos de sus fuerzas de defensa. Los
franceses contribuyeron con el Corpe Francais Expéditionnaire d’Orient.
Las fuerzas aliadas desembarcaron el 25 de abril de 1915 en la península
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La composición de estas dos divisiones militares dio origen al «Australian and
New Zealand Amy Corp» (
ANZAC
).
