Oriente medio: una eterna encrucijada
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personaje importante para los otomanos porque protegía las fronteras del
imperio en el Hijaz. El Jerife Hussein tenía cuatros hijos, Alí, Abdullah,
Feisal y Zaid. Feisal y Abdullah eran diputados por Jedda y La Meca,
respectivamente, en el nuevo Parlamento otomano. La conducta de Abdullah
había inquietado a los miembros del CUP quienes, para tenerlo bajo con-
trol, le ofrecieron el cargo de gobernador general en Yemen, pero Abdullah
–sabiamente– declinó esta oferta. En febrero de 1914, Abdullah viajó a El
Cairo a fin de reunirse con Lord Kitchener y con su secretario para asuntos
orientales Sir Ronald Storrs, con el objeto de sondear qué posibilidades
existían de que el gobierno británico apoyara las ambiciones de su familia
que representaba el sentir de los árabes. Aunque ya en ese entonces Gran
Bretaña sabía que la guerra con el Imperio Alemán era inevitable, no
consideraban que los otomanos fuesen a aliarse con Berlín. Los británicos
continuaban apegados a su visión que mientras más tiempo permaneciera
el Imperio Otomano, mejor estaban resguardados sus intereses en el Oriente
Medio. Por esta razón Kitchener no fue muy receptivo a la proposición de
Abdullah y el Emir regresó desilusionado a La Meca.
El eje Berlín-Estambul comenzó a desarrollarse cuando el Imperio Ale-
mán observó que Francia y Gran Bretaña se interesaban por el norte de
África y por la región del Oriente Medio, por lo tanto los alemanes se
acercaron a los otomanos e iniciaron un trabajo de interés común. En
1882 –el mismo año que los británicos ocupaban Egipto–, los alemanes
enviaron a Estambul al coronel Koehler quien se desempeñó como sub jefe
del Estado Mayor General y, además, como Inspector-General de Educa-
ción del Ejército. A su muerte, en 1883, fue sucedido por el teniente coro-
nel Colmar von der Goltz, quien llegó a ser Mariscal de Campo turco y
comandante del I Ejército, falleciendo el año 1916 en Bagdad. En 1883 se
finalizó el trabajo del ferrocarril que unió Berlín con Constantinopla y al
Deutsche Bank se le autorizó continuar con la línea férrea que uniría el
Bósforo con Izmir y, posteriormente, en 1893 se extendieron los derechos
hasta el golfo Pérsico. También los alemanes enviaron un activo embaja-
dor ante la Sublime Puerta, Barón Marschall von Biberstein, quien desem-
peñó sus funciones entre 1897 y 1912, recibiendo un fuerte respaldo del
Káiser Guillermo II. En ese entonces, a los británicos no les preocupaban
demasiado los buenos vínculos que mantenían alemanes y turcos, porque
Guillermo II era anti ruso y ya lo había demostrado cuando, después de
dos años que se había coronado, despidió en 1890 al canciller Otto von
Bismarck porque este sostenía que uno de los pilares de la política del
Reich debía ser mantener buenas relaciones con San Petersburgo. Por ello,
para Londres, en la medida que el Imperio Otomano se fortaleciera, esta-
ría en condiciones de frenar el avance de los rusos hacia el sur, es decir,
