Oriente medio: una eterna encrucijada
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Situación de la región del Oriente Medio
a finales del siglo
XIX
El concepto de Cercano Oriente (
Near East
) lo incorporaron los britá-
nicos en el siglo
XIX
y se referían fundamentalmente a Egipto, a las costas
del Levante y a los territorios del Imperio Otomano y los de la península
arábiga. En la actualidad los españoles se refieren a esta área como Oriente
Próximo. En cuanto al concepto de Medio Oriente (
Middle East
), el más
generalizado, fue acuñado por el alto mando militar inglés a partir de la
Segunda Guerra Mundial y, desde ese entonces, sus aliados los estadouni-
denses lo han divulgado profusamente. No obstante, consideramos que
este término –Medio Oriente– debería referirse a los territorios de Pakistán,
Afganistán, y a las nuevas repúblicas de Asia central de la ex Unión Sovié-
tica. En este texto, Oriente Medio comprende todas las tierras que se en-
cuentran entre el mar Mediterráneo oriental y el mar Arábigo, incluyendo
Turquía, Irak, Irán, Siria, El Líbano, Kuwait, los Emiratos Árabes del
golfo Pérsico, Omán, Yemen, Arabia Saudita, Palestina, Israel, Jordania,
Egipto y Sudán. Solo dejaremos el concepto de Medio Oriente cuando se
encuentre en una cita o en una designación gubernamental
13
.
A fines del siglo
XIX
gran parte de la zona del Oriente Medio aún
permanecía bajo el dominio del Imperio Turco Otomano, pueblo original-
mente nómada cuyo idioma es el turco, que habitaba en las estepas y
desiertos del centro y noreste de Asia, y que llegó a esta zona a través de
diferentes invasiones que se iniciaron alrededor del siglo
XI
. Con el paso
del tiempo se convirtió al Islam y, posteriormente, a partir del siglo
XV
, el
príncipe turco Osmán formó un poderoso imperio que se extendía por el
norte hasta la península de Crimea, por el este comprendía la región del
Cáucaso hasta las costas del mar Caspio, toda la Mesopotamia hasta
Basora, hacia el sur la península de Asia Menor, parte de las costas del
golfo Pérsico y las tierras, que hoy se encuentran El Líbano, Siria, Israel,
Palestina, Jordania, el Hijaz, incluyendo La Meca, hasta Yemen. Tam-
bién incluía Egipto, parte del norte de Sudán y el norte de África, hasta lo
que es hoy Argelia. En Europa toda la península de los Balcanes hasta
Moldavia, más las islas del Creta y Chipre. Los turcos otomanos estable-
cieron su capital en Constantinopla –la antigua Bizancio– llamándola
Estambul
14
. Pero ya a comienzos del siglo
XIX
el Imperio Otomano co-
13
Al respecto, hay que hacer notar que la nominación de un lugar forma parte de
las miradas con que cada cultura construye la alteridad. Uno de los estudios
más acabados sobre la mirada occidental sobre el Mundo Árabe se encuentra
Said, Edward,
Orientalism
, New York, Vintage Books, 1979.
14
En este trabajo la capital del Imperio Otomano, indistintamente, se menciona-
