Página 245 - Obras completas de don Andrés Bello: Volumen X : Derecho internacional

210 DERECHO INTERNACIONAL
Cuando se espera reducir una plaza pior hambre, se rehusa
dejar salir las bocas intiles. Vattel creo cjue las leyes de la
guerra autorizan esta conducta. Otros escritores la condenan
como un resto de barbarie.
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Aunque las leyes estrictas de la guerra permiten hacer pri
sioneras a toda clase de personas con el objeto de debilitar al
enemigo, entre las naciones civilizadas no tiene ya lugar esta
pirctica, sino con los individuos cjue manejan las armas; si al
guna vez se extiende a otros, es menester que haya razones plau
sibles, cjue hagan necesario este rigor.*
No es lcito matar a los prisioneros, sino en los casos extre
mos, cuando su conocida disposicin a la resistencia, o el apa
recimiento de una fuerza enemiga, que viene a librarlos, hace
imposible o peligrosa su guarda. Solo la mas imperiosa nece
sidad pudiera justificar diferente conducta.**
El antiguo derecho de jentes autorizaba para esclavizar a
los prisioneros. Esta era una de las compensaciones cjue daba
la guerra a la nacin injuriada. La influencia benfica de la re
lijion cristiana ha hecho desaparecer esta costumbre. Se les
detiene, pues, hasta la terminacin de la guerra, o hasta que
pior mutuo consentimiento se ajusta un convenio de canje o
rescate.
En otro tiempo, los prisioneros estaban obligados a rescatar
se, i el rescate perteneca a los oficiales o soldados cjue se habian
apoderado de sus personas en la guerra. Do esta costumbre,
se ven muchos ejemplos en la edad feudal. La de los tiempos
modernos es mas suave. El estado cjue no puede conseguir
durante la guerra la libertad de los ciudadanos cpue han cado
en poder del enemigo, la obtiene, a lo menos, por medio del
tratado de paz.
* En este i los siguientes artculos del presente captulo, so ha se
guido principalmente a Vattel, libro III, captulo 8; a Schmalz, libro
VI, captulo 3; i a Wheaton, parte I, captulo 2, 1, 2, 3, 4.
** Rutherforth, libro II, captulo 9, 15.