Página 243 - Obras completas de don Andrés Bello: Volumen X : Derecho internacional

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demandamos justicia, se hace verdadero agresor. Si en este
uso necesario ele la fuerza llega el caso de matarle, se lo debe
imputar a s mismo; pues si para no atentar contra su vida,
hubisemos de tolerar sus injurias, los buenos seran constan
temente vctimas de los malos. Tal es el orjen del derecho de
matar al enemigo en una guerra lejtima, entendiendo jior
enemigo, no solo al primer autor ce la guerra, sino a todos los
que combaten por su causa.
Pero de aqu tambin se sigue cjue, desde el punto que un
enemigo se somete, no es lcito quitarle la vida. Debemos, pues,
dar cuartel a todos los que rinden las armas en el combate, i
.conceder vida salva a la guarnicin cjue capitula.
El nico caso en cjue se jiuedc rehusar la vida al enemigo
cjue se rinde, i toda capitulacin a una plaza cjue se halla en
la ltima extremidad, es cuando el enemigo se ha hecho reo
ele atentados enormes contra el derecho de jentes: la muerte
,es entonces necesaria como una seguridad contra la repeticin
del crimen; pero esta pena no seria justa, sino cuando recayese
sobre los verdaderos delincuentes. Si semejantes actos fuesen
habituales en la nacin enemiga, todos sus individuos partici
paran entonces del reato, i el castigo piodria caer indefinida
mente sobre cualquiera de ellos. As, cuando guerreamos con
un piueblo feroz que no da cuartel a los vencidos i no observa
regla alguna, es lcito escarmentarle en la persona de los pri
sioneros que le hacemos, porque solo con esta rigorosa medi
da podemos proveer a nuestra seguridad, obligndole a variar
de conducta.
Si el jeneral enemigo acostumbra matar a los rendidos o co
meter otros actos de atrocidad, podemos notificarle que trata
remos del mismo modo a los suyos; i si no vara de conducta,
es justificable el talion. La frecuencia de estos actos hace a los
subditos particijiantes de la responsabilidad del jefe.
En el siglo XVII, se creia contrario a las leyes ele la guerra
defender una jilaza hasta la eiltima extremidad sin espieranza
do salvarla, o atreverse en un puesto dbil a hacer cara a un
ejrcito real; i por consiguiente se daba la muerte al coman
dante, i aun se piasaba la tropa a cuchillo, como culpables ce