Page 266 - Investigación en salud : dimensión ética

266 Investigación en Salud. Dimensión Ética
seminación, y su magnitud puede medir-
se por el universo de sus productos escri-
tos(3, pp. 149 - 60). “Quod non est in acta
non est in mundo”: lo que no está publica-
do no existe. “Publish or perish”: publicar
o perecer, es un famoso aforismo de la aca-
demia estadounidense.
Así como el investigador que descubre
algo de valor –conocimiento generaliza-
ble que puede contribuir al acervo hu-
mano– tiene la obligación moral de di-
fundirlo, también el editor tiene su propia
obligación de velar por que se respeten la
legalidad y la legitimidad de los produc-
tos escritos.
La literatura científica tiene un sistema de
crítica previo a la publicación diferente de
la ficción. En ésta, la crítica sigue a la pu-
blicación. En la literatura científica de va-
lor nada se publica si no es aprobado por
pares competentes. En esta crítica prepu-
blicación se basa la posibilidad de regula-
ción técnica y ética. Eso otorga al editor
el carácter de “gatekeeper”, de guardador
de accesos, de garante de la legalidad y la
legitimidad de los productos.
No siempre se ha aceptado que los edito-
res de revistas científicas deban cautelar
tanto la legalidad como la legitimidad.
La noción de que ciertos estudios médi-
cos deben conducirse con arreglo a prin-
cipios éticos no es más antigua que la De-
claración de Helsinki de 1964, si bien
anteriormente el buen gusto o la intui-
ción permitían ejercer control. El carác-
ter obligatorio de la evaluación ética –o
al menos de declaraciones en tal senti-
do– es una adquisición reciente de la ins-
titución social de la ciencia, y aún im-
perfecta. Como demostrara Beecher en
1966(7), y como reiteradamente se com-
prueba, un buen número de publicacio-
nes en revistas de corriente principal po-
drían ser objetables desde el punto de
vista ético. Parte del problema deriva de
una falta de acuerdo sobre qué significa
en realidad respetar principios éticos y
como debiera articularse tal respeto en la
práctica.
Formas de literatura científica
Ya que la publicación es un componente
tan importante del ethos científico es esen-
cial examinar sus caracteres.
Existen varias formas de literatura tecno-
científica. Desde el punto de vista de la
audiencia puede distinguirse entre publi-
caciones profesionales (o técnicas) y pu-
blicaciones científicas. Las primeras privi-
legian la innovación de prácticas, las
segundas la invención conceptual.
Según el carácter de lo comunicado cabe
hablar de publicaciones primarias, secun-
darias, terciarias y cuaternarias. Una pu-
blicación es primaria cuando representa la
comunicación primera u original de un
resultado, acompañada de los fundamen-
tos conceptuales y metódicos, con tal gra-
do de precisión, que otros expertos pue-
den reproducir las experiencias o
demostrar la veracidad de los asertos. Esta
definición abarca tanto las publicaciones
basadas en datos empíricos como aquellas
que solamente describen o presentan ar-
gumentos.
La literatura secundaria está compuesta
por artículos de revisión. Aunque no pre-
senta datos originales, la organización del
material, la jerarquización de los conteni-
dos y la articulación argumental constitu-
yen aportes del autor, el cual se supone en
dominio del campo específico de que tra-
ta. El buen artículo de revisión produce