Página 14 - La deuda externa en chile entre 1822 y la decada de 1980

las casas financieras: "Con Chile, por ejemplo, la City hace negocios de esta clase: acuerda un empréstito de un millón de
libras, digamos. Comienza por no entregar más que novecientas mil o menos, según se convenga con el negociador. El
dinero no tiene porque moverse de Londres; será destinado a rieles, a locomotoras, a buques blindados, o a otro objeto
(...) Pero los intereses y la amortización del empréstito van corriendo, y los vamos pagando. Cuando la deuda queda así
extinguida, hemos devuelto más de dos millones de libras para cancelar las 950.000 que no hemos recibido y no hemos
podido guardar"24.
Durante el decenio de José Joaquín Pérez (1861-71) se contrataron cuatro empréstitos por un total de 4.538.620 libras
esterlinas para afrontar, entre otras cuentas, los gastos del bombardeo de Valparaíso por la escuadra española.
La agresión de España a Perú y Chile en 1864-66 no fue un acto aislado y casual, ni una "aventura" como lo estima la
historiografía tradicional, sino que formó parte de un plan general de expansión del capitalismo europeo en América
latina y el mundo. España había participado junto a Inglaterra y Francia en la intervención armada contra México en
1861. Ante la toma de las Islas Chinchas en 1864, ricas en guano, por la escuadra española, el gobierno de Chile
solidarizó con Perú. Entonces, el comandante español Casto Méndez Nuñez, que había asumido el mando luego del
suicidio del almirante Pinzón, recibió la orden de bombardear Valparaíso y los depósitos de carbón de Lota el 31 de
octubre de 1866. Los almacenes de la Aduana y los otros edificios públicos fueron seriamente afectados. Las pérdidas
materiales sobrepasaron los 15 millones de pesos, de los cuales unos 8 millones correspondían a mercaderías extranjeras
depositadas en bodega.
Los empréstitos contratados por J. J. Pérez fueron: el de 1865 por valor de 450.000 libras esterlinas con la Casa
Thompson, Bonard and Co.; el de 1866 por 1.120.920, el de 1867 por 2.000.000 y el de 1870 por 1.012.700; todos en
libras esterlinas y negociados con la Casa J.J. Morgan and Co. En total: 4.583.620 libras esterlinas.
Francisco Encina sostiene que "el saldo adverso de la Balanza de Pagos venía cubriéndose desde la presidencia de Montt
con empréstitos, cuyo servicio se esperaba que, a la vuelta de cuatro o cinco años, se compensaría con el desarrollo
económico nacional. Durante los diez años de la Administración Pérez, el monto de la Deuda Externa se dobló; y como el
desarrollo nacional se estancó, el servicio de la Deuda Externa se hizo en nuestra balanza de pagos el efecto de una piedra
colgada al cuello de un nadador"25.
Esto obligaba -dice Sanfuentes- a acudir "continuamente a los empréstitos internos de corto y largo plazo, así como al
financiamiento internacional. De las cifras de Humud se deduce que en los decenios de 1861-1870 y 1871-1880 los
ingresos extraordinarios constituyen el 41,4 y el 25,9% de las entradas totales, respectivamente"26.
A veces se recurría a los préstamos extranjeros para contrabalancear el descenso de la demanda y precios de nuestros
productos exportables, a raíz de situaciones de crisis económica mundial. Esta brusca variación de los precios de las
materias primas en el mercado internacional, fenómeno que desencadenaba graves crisis en Chile otros países, era una
manifestación más de nuestra dependencia estructural. Por ejemplo, la caída del precio del cobre en la segunda mitad de
la década de 1860 determinó la paralización transitoria de algunas faenas con la consiguiente cesantía de centenares de
obreros. "El Correo" del 3 de enero de 1868 manifestaba: "La paralización de las minas se debe a la baja del cobre en los
mercados europeos. Se trabajan sólo las minas cuya ley no baja del 25%. Un gran número de trabajadores busca
ocupación y una gran parte de éstos ha emigrado (...) De Carrizal Alto se anuncia que se ha dado de baja a más de las dos
terceras partes de los operarios. En el Departamento de Caldera y Copiapó sucede lo mismo "27 .
24 Ramón Subercaseaux: Memorias de ochenta años. Tomo I.
Santiago, 1936, p. 456.
25 F. Encina: Historia de Chile, citado por Andrés Sanfuente:
op.cit., p. 9.
26 Andrés Sanfuentes: op. cit., p. 9 y 10.
27 Hernán Ramírez Necochea: Historia del Movimiento Obrero.
Siglo XIX. Ed. Austral, Santiago, 1955, p. 114.