Página 401 - Obras completas de don Andrés Bello: Volumen X : Derecho internacional

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lencia en alta mar, sin autoridad lejtima. Los piratas son en
el mar lo mismo ejue bandoleros o salteadores en tierra, i se
miran como violadores atroces de las leyes universales de la
sociedad humana i enemigos de todos los pueblos. Cualquier
gobierno est, piues, autorizado a perseguirlos i a imponerles
pena de muerte; severidad epue no parecer excesiva si se toma
en consideracin la alarma jeneral cjue esta especie de crimen
produce, la facilidad de perpetrarlo en las soledades del ocano,
la crueldad cjue por lo comn lo acompaa, la desamparada
situacin de sus vctimas, i lo difcil cjue es descubrirlo i
aprehender a los reos.
Los piratas pueden ser atacados i exterminados sin ninguna
declaracin de guerra; i aunque lleguen a formar una esjiecie
ele sociedad, cjue est sometida a ciertas reglas de subordina
cin i practique en su rjimen interior los principios de justi
cia que viola con el resto del mundo, sin embargo no se les
considera jamas como una asociacin civil, ni como belijeran
tes lejtimos; la conquista no les da derecho alguno; i la lei
comn de las naciones autoriza a los despojados jiara reclamar
su propiedad donde quiera ejue la encuentren. A piratis et
latronibus capta dominium non mutant, es un principio
umversalmente recibido.
No puede haber eluda alguna acerca de la competencia de la
autoridad legislativa de un estado para establecer leyes arre
glando el modo ele proceder contra los piratas; ni importa
contra cjuien, o en qu lugar se haya cometido un acto de
piratera, para ejue est sujeto a la jurisdiccin de cualquiera
potencia. Pero ningn soberano tiene la facultad de calificar co
tales los actos cjue no se hallan comprendidos en la definicin
de este delito, jeneralmente admitida. Un obierno podr de
clarar cjue esta o aquella ofensa perpetrada a bordo de sus
buques es piratera; pero l solo podr castigarla como tal, si
la ofensa no ev ele aqullas cjue el derecho de jentes considera
como un acto pirtico. El congreso americano declar el ao
de 1790 cjue era piratera todo delito cometido en el mar, que,
si lo fuese en tierra, sujetara sus ejecutores a la pena de
.muerte. Sin embargo, como esta lei da una latitud excesiva a