Página 350 - Obras completas de don Andrés Bello: Volumen X : Derecho internacional

RESTRICCIONES IMPUESTAS POR EL DERECHO DE LA GUERRA 323
Con el objeto de dar a conocer la opinin dominante del cha
relativa al carcter hostil ele los despachos ele un belijerante
a bordo de un buque neutral, nos parece ojiortuno aludir bre
vemente a las discusiones entre los Estados Unidos i la Ingla
terra en el caso del San Jacinto i el Trent.
El 8 de noviembre de 1861, el vapor ingles Trent, buque
mercante contratado para servir de correo, llevaba a bordo a
los seores Masn i Slidell, que se dirijian a Europa, con sus
respectivos secretarios, en calidad de enviados de la Confede
racin del Sur, i fu abordado pior el San Jacinto, corsario
federal, cuyo capitn Wilkes extrajo pior fuerza a los dos co
misarios, considerndolos como una especie de contrabando
vivo, puesto que se daba el ttulo de contrabando a los desjia-
chos hostiles encontrados en embarcaciones neutrales. Los
cuatro pasajeros fueron llevados violentamente a bordo del
San Jacinto, apiesardelas pirotestas del capitn ingles, mien
tras que el Trent continuaba en libertad su ruta. El capiitan
Wilkes, segn su declaracin, habia obrado sin rdenes de su
gobierno; i teniendo el derecho de apresar los despachos es
critos, crey cjue piodia tambin apresar a los comisarios del
Sur como despachos vivientes. Pero el gobierno britnico,
considerando como simples pasajeros a los individuos apresa
dos, cualquiera ejue fuese su nacionalidad, una vez cpue no
eran piortadores do comunicaciones escritas, mir el hecho
como una infraccin del derecho de jentes i como un insulto
a su bandera. Envise, en consecuencia, a Washington una
breve i enrjica reclamacin (30 de noviembre), que terminaba
as: El gobierno de S. M. se piersuade a ejue, sometida la
cuestin al gobierno de los Estados Unidos, el gabinete do
Washington ofrecer de su propio motivo la nica rejiaracion
que jiuede satisfacer a la nacin inglesa, es a saber, la libera
cin de los prisioneros, su entrega a lord Lyons (ministro ingles
en Washington), jiara ejue se restituyan a la jiroteccion de In
glaterra, i las competentes excusas por la agresin cometida.
Los gabinetes europeos i la opinin pblica se impresiona
ron vivamente de la cuestin de derecho. La Francia se coloc
sobre el terreno de la justicia i dijo francamente su opinin a