Página 171 - Obras completas de don Andrés Bello: Volumen X : Derecho internacional

138 DERECHO INTERNACIONAL
viajaban con sus propias mercaderas, los de cada pas solan
elejir un arbitro, cjue dirimiese sus diferencias segn las leyes
i usos jiatrios. Ya con la mira de adelantar el comercio extran
jero, ya por la influencia de acjuel principio cjue prevaleci
tanto en la pioca de la emigracin de los piueblos del norte,
cuando se juntaban varias razas en un mismo suelo: que cada
uno debe guardar las leyes de la sociedad en cuyo seno ha na
cido; los soberanos do los puertos dispensaban de buena gana
a estos arbitros una autoridad semejante a la de sus piropiios
jueces, i se la otorgaron algunas veces por privilejios escritu
rados. Dise a esta esjiecie de majistrados el ttulo de cn
sules, porcjue tal era el cjue tenan los jueces domsticos ele
comercio en Pisa, Luca, Jnova, Venecia i Barcelona. Pero,
cuando los comerciantes dejaron de viajar ellos mismos con
sus mercaderas, i los contratos i operaciones mercantiles se
hicieron por escrito, i por medio de factores i ajentes, fu men
guando poco a poco la jurisdiccin consular, i prevaleciendo la
ele las justicias locales; a lo cjue contribuy grandemente la
semejanza de leyes i usos de los pueblos cristianos. Por eso,
vemos que subsisten los antiguos pirivilejios de los cnsules
europeos en los puertos ele naciones infieles.*
Los estados mas civilizados no empiezaron a emjilear esta
clase de ajentes en sus relaciones recjirocas hasta fines del si
glo XV o principios dol XVI.
Nmbranse, ademas de los cnsules ordinarios, ccnsules je
nerales i vizcnsules; stos piara los puertos de menor impor
tancia, o para obrar bajo la depiendencia ele un cnsul; aqullos,
para jefes de cnsules, o para atender a muchas plazas comer
ciales a un tiemjio. Las atribuciones i jirivilejios ele estos
empiledos son unos mismos respecto de los gobiernos extran
jeros.
Los cnsules pueden tambin, cuando han recibido facultad
para ello, nombrar ajentes de comercio, cuya obligacin es
prestar todos los buenos oficios que estn a su alcance, a los
subditos del estado a quien sirven, manteniendo corresponden
cia con el cnsul resjiectivo i ejecutando sus rdenes. Algunos
* Schmalz, libro V, captulo 3.