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dos leguas del mar; i es alli en donde hemos contraido mas nuestra atencion para
su esplotacion, sin dejar por eso de continuar nuestros trabajos de investigacion
en otros puntos, en que hemos hallado huano cubierto con una gruesa capa de
tierra i en cantidades pequeñas.» Sobre estas dos solicitudes recayó el decreto
de la Intendencia de Atacama, fecha 4 de diciembre, que concede las licencias
pedidas, i ordena a la autoridad local dicte las providencias necesarias con el
objeto de amparar a los solicitantes en el trabajo de las huaneras que esplotan.
(
Véase los documentos 5, 6 i 7
).
VII.
Atendióse desde luego a plantear en la caleta en que a la sazon estaban
situados, un establecimiento de esplotacion i embarque mas o ménos adecuado
a su objeto, que se iría gradualmente ensanchando i perfeccionando a medida
que las circunstancias lo fuesen permitiendo. A fin de habilitar una plataforma
donde situar edificios, se practicaron dos cortes perpendiculares, uno en direc-
cion vertical i otro en horizontal, en la base del cerro que ácia el sud forma por
decirlo así la pared de la ensenada.
Se levantaron en seguida los edificios necesarios para habitacion, ofici-
na, almacenes de víveres, de herramientas i de forrajes: se ejecutaron estensos
terraplenes donde se formaron canchas para guardar carbon, amarrar animales
etc., i se establecieron dos máquinas de destilacion de agua. Este era un artículo
mui caro i de considerable consumo. Un barril de 18 galones costaba en Cobija
75 i 90 centavos; i como en el establecimiento llegaron a mantenerse hasta mas
de 250 hombres entre mayordomos, maquinistas, herreros, peones, arrieros i
marineros de botes, i mas de 150 animales que tiraban 20 carretones i conducian
huano ensacado; no es estraño hubiese ocasiones en que se gastasen en este solo
artículo 85 a 90 pesos diarios.
El morro de Mejillones, a cuyo pié i circunferencia estan los depósitos
de huano, dista del mar como tres millas a vuelo de pájaro i como cinco siguien-
do la via mas practicable. La empresa tuvo que abrir dos caminos, el uno que
conduce del pié del morro a la orilla misma del mar, i está destinado al acarreo a
lomo de animales; i el otro que siguiendo en parte una quebrada de mas de tres
