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distancia de las cobaderas de la ensenada estaba en 1857 el establecimiento del
mineral de Nahuayan. Su jefe era el mismo Garday, antiguo empresario de hua-
nos en Bolivia. Ni él con su esperiencia, ni ningun otro de los que allí residian,
nunca ejecutaron ni dijeron nada que demostrase que tenían siquiera remota pre-
suncion acerca de la existencia en las inmediaciones, de huano en estado fósil.
Ni fué mas feliz a este respecto don José Anacleto Goñi que, por comision del
Gobierno confiada en 31 de julio de 1858, recorrió todos esos parajes de la costa
de Mejillones al mando de la Esmeralda i llevando a bordo dos injenieros, que
para practicar reconocimientos verificaron frecuentes desembarques. (
Véase el
Informe de aquel en la Memoria de Marina de 1859.
).
XIV.
¿Pero a qué multiplicar las citas cuando se tiene a la vista
el Viaje al
desierto de Atacama
por el doctor Philippi, publicado en 1860? Por este intere-
sante libro consta que el ilustre naturalista recorrió minuciosamente el morro
de Mejillones i examinó con esa nimia prolijidad que le es característica todos
los elementos que entran en la formacion de esos terrenos. Dejámosle la pala-
bra. La descripcion descarnada i didáctica del doctor Philippi, contiene algunas
pinceladas sobre aquella espantosa naturaleza, que algo dejarán vislumbrar al
lector, del cuadro triste de las fatigas i sacrificios porque han tenido que pasar
los descubridores. Dice así:
«Cerca de nuestro fondeadero habia varias pircas, resto de las fortifica-
ciones que el actual almirante chileno don Roberto Simpson habia levantado en
1845, cuando hubo algunas hostilidades entre Chile i Bolivia sobre la posesion
de Mejillones. La playa es bastante ancha, pero hácia el Noroeste los cerros caen
perpendicularmente en la mar, de modo que no puede haber camino en la orilla
para Angamos Todo el morro de Mejillones consta de un granito o mas bien pro-
tojino claro, que se desagrega fácilmente para formar una arena gruesa. Se com-
pone de cuarzo griso, feldispato blanco, que predomina, i clorita en particulas
del tamaño de 2 líneas; hai tambien una que otra hojita de mica negra. Vetas de
gueis formado de cuarzo blanco i de mica negra escamosa con mui poco feldis-
pato atraviesan este granito; se ve tambien una que otra veta epidota. Las grietas
contiguas al mar están llenas de sal, fenómeno que puede ocurrir únicamente en
