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Archivos judiciales
Los archivos judiciales ofrecen los únicos registros disponibles para
historiadores y etnohistoriadores que quieren estudiar las "formas legales"
de grupos que vivieron antes de lo que cubre la memoria de las personas.
Cuando se analizan con debida atención los sesgos de los escribanos y
funcionarios, y las circunstancias bajo las cuales los casos fueron registra-
dos, los archivos, particularmente si cubren un largo periodo de tiempo,
pueden proveer de invaluable información. Por ejemplo, si los registros
cubrenmuchos años, un investigador puede documentar la relación entre
los cambios políticos, sociales o económicos más amplios y los cambios
en los procedimientos judiciales, tales como las diferencias entre los tipos
de denuncias recibidas por el tribunal, el estatus de los litigantes o la natu-
raleza de los acuerdos. Asimismo, mediante el examen de los archivos
judiciales, los etnohistoriadores pueden obtener conocimientos sobre las
relaciones cambiantes entre grupos étnicos y sus gobernantes coloniales
(Chenault, 1999; Merry, 2000).
Los archivos también entregan a los antropólogos información acerca
de qué pasaba en los foros donde llegaban pocos casos.Aunque el muni-
cipio de Zinacantán se encuentra en el distrito judicial de SanCristóbal de
Las Casas, y los funcionarios indígenas están obligados por ley a remitir
los crímenes serios a las autoridades superiores, pocos casos deZinacantán
llegan en realidad al fiscal público (Agente delMinisterio Público). Como
resultado, mis posibilidades de observar cómo realmente manejaban los
casos de Zinacantán los funcionarios judiciales del estado fueron pocas.
Pero en 1970me permitieron examinar los archivos judiciales del distrito.
Fui conducida a una habitación conmuchas estanterías, donde se apilaban
carpetas de gran espesor, cada de las cuales contenía copia de todos los
documentos relativos a un caso en particular, los cuales estaban ordena-
dos por año. Teniendo en cuenta las dificultades de tiempo con que me
enfrentaba, decidí examinar solo cuatro años. Encontré pocos casos que
involucraban a personas de Zinacantán. Pero estos casos me entregaron