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sociedades africanas carentes de tribunales formales utilizaron casos para
analizar los procesos de negociación.Algunos se centraron en cómo los
litigantesmovilizaban a sus partidarios para garantizar que ambos bandos
negociaranen igualesposicionesde fuerza (Evans-Pritchard, 1940;Gulliver,
1963), mientras que otros se enfocaron en personas con lealtades dividi-
das, cuya necesidad de mantener buenas relaciones con ambas partes les
animó a actuar comomediadores o a buscar líderes que pudieranmediar
en una disputa (Colson, 1953).Aunque hubo un debate entre quienes se
centraron en "la igualdad de fuerzas" y los que destacaron la importancia
de "vínculos transversales", tanto estos antropólogos como Gluckman y
Bohannan estaban interesados principalmente en la comprensión de cómo
se resolvieron las disputas en las comunidades estudiadas.
En 1965, Laura Nader defendió una forma diferente de analizar los
casos. En vez de enfocarse en cómo los jueces y mediadores elaboraban
sus decisiones, ella instó a los antropólogos a analizar las decisiones to-
madas por los litigantes. Tales decisiones, observó, determinan la clase de
casos que se presentan ante jueces y mediadores, y así determinan los
tipos de decisiones que pueden tomar esos terceros. Nader instó a los
antropólogos a cambiar el enfoque de sus investigaciones desde el "cómo
semanejan las disputas" (cómo los casos sonmanejados por las autorida-
des) al "proceso de disputar" (la forma en que cada persona involucrada
en un caso, los litigantes así como los jueces omediadores, deciden cómo
ejercer sus intereses).
Centrar la atención en las limitaciones y los incentivos que influyen en
las decisiones de los litigantes puede proporcionar pistas importantes so-
bre el sistema de estratificación de una comunidad. Al estudiar quiénes
inician cada tipo de caso, qué buscan y qué soluciones esperan, un inves-
tigador puede examinar cómo las ventajas y desventajas son distribuidas
en la sociedad. Las desigualdades de género, junto con las desigualdades
entre jóvenes y viejos, ricos y pobres, son iluminadas por los estudios
acerca de quién lleva y quién no lleva los casos a los tribunales. El método