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en lenguaje nativo y después trabajando con informantes para traducirlas,
un investigador que no domina con fluidez el lenguaje nativo puede, sin
embargo, investigar los conceptos nativos como recomendóBohannan en
1957, cuando argumentó que los jueces tiv enNigeria seguían un proceso
de razonamientomuy diferente del que usaban los jueces de las Cortes de
Apelaciones norteamericanas.
Observación directa de Cortes u otros foros legales
La observación directa es comúnmente citada como el mejor y más
certero método para que un investigador pueda obtener datos acerca de
las "vías legales" de la gente, en vez de preguntar a los informantes por los
casos recordados y por lo tanto involucrar todos sus lapsus mentales y
prejuicios. De hecho, encontré que la observación, cuando es factible,
constituye una herramienta indispensable. Ocupé solouna semana en1967
tratando de observar casos en la cabeceramunicipal de Zinacantán, debi-
do a la escasez de casos ymi incomodidadpersonal. Peroobtuve invaluable
información por haberlo hecho de este modo. Más tarde, en 1997-98,
cuando pude observar cómo estaban siendo manejados muchos casos,
obtuve mayor conocimiento acerca de las ventajas y desventajas de sen-
tarse en las audiencias tratando de tomar nota de lo que estaba sucedien-
do.
En 1997-98, el tribunal municipal en Zinacantán estabamuy ocupado.
La población se había más que duplicado desde los ‘60, y había pocos
días sin que al menos un caso llegara a los juecesmunicipales. Esto signi-
ficaba que ya no tenía que avergonzar a los jueces y amí misma al sentar-
me junto a ellosmientras esperaban a que los litigantes llegaran. En vez de
ello pude sentarme tranquilamente en una esquina del tribunal, usando un
pequeño libro de notas para registrar mis observaciones de lo que la gente
hacía y de lo que pude entender de sus palabras
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. Contraté a una joven
mujer para que asistiera al tribunal conmigo y me ayudara a entender lo
que pasaba, pero aún con sus comentarios susurradosme fue difícil domi-