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era miembro, había desarrollado la costumbre de compensar a los infor-
mantes por su tiempo mediante el pago de lo que habrían ganado si se
hubiesen desempeñado en sus trabajos habituales. Estaba así entrevistan-
do a hombres mayores quienes estaban siendo pagados por contestar mis
preguntas. El idioma que utilizamos fue el español, en vez del lenguaje
nativo tzotzilmaya. Casi todosmis informantes hablaban con fluidez espa-
ñol, y yo nunca logré fluidez en el tzotzil.
Usando el método de estudio de casos recordados, recogí un com-
pendio de aproximadamente 287 casos problemáticos, los que analicé los
años siguientes (Collier, 1995). Obviamente, mi registro de casos sufría
todas las desventajas del método. Los casos reflejaban recuerdos parcia-
les de ancianos que estaban siendo pagados por recordar, y forzados a
narrar en un idioma foráneo. Sin embargo, este método de entrevistar
informantes para recoger casos complejos tiene algunas claras ventajas.
Primero, y lamás importante, la situación de entrevista permite al investi-
gador preguntar y buscar aclaración. Mi descubrimientomás importante
sobre el "derecho zinacanteco" acaeció cuando traté de preguntar a ante-
riores funcionariosmunicipales qué era lo que comúnmente hacían cuando
alguien cometía algún tipo de crimen, tales como asalto o robo de gallinas.
Su incapacidad para contestar finalmente llevó a que me diera cuenta de
que estabahaciendo lapregunta equivocada. Los funcionarios zinacantecos
no pensaban en ellos mismos como aplicadores de la ley o castigadores
de los infractores. En lugar de ello se consideraban mediadores, quienes
usualmente comenzaban por preguntar a la parte ofendida qué era lo que
él o ella deseaban, y luego trataban de negociar un compromiso que am-
bas partes pudieran aceptar.Años más tarde, un hombre resumió la filo-
sofía zinacanteca cuando me explicó cómo él y otros ancianos habían
persuadido a un vecino para cumplir un mandato como funcionario de
menor rango. Señaló que le dijeron al futuro oficial que debido a que la
gente que vive en una comunidad inevitablemente entrará en disputas con
otros, siempre debe haber personas con autoridad que puedan ayudar a
los litigantes a encontrar una solución al conflicto antes de que alguien