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cos", definidos como "instancias de disputas, quejas, problemas" (1941:
21)
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. Tales casos problemáticos, argumentan, aportan valiosa informa-
ción no solo respecto a cómo las disputas son resueltas, sino también
sobre las motivaciones culturalmente elaboradas y las razones que una
persona puede usar para avanzar en la solución que prefiere.
A pesar de que el método de estudio de casos ha sido criticado por
sus limitaciones (ver Epstein, 1979; Bracery, 2006: 20), la recolección de
historias de casos problemáticos continúa siendo una herramienta útil para
analizar cómo las personas en una comunidad entienden y manejan los
conflictos. En este trabajo me referiré a cuatro métodos para recoger
historias de casos problemáticos, ilustrando las ventajas y desventajas de
cada método con ejemplos provenientes de mi investigación etnográfica
sobre el sistema legal de Zinacantán, unmunicipio indígena maya en las
tierras altas de Chiapas, México. Como los distintos métodos para reco-
ger casos problemáticos ofrecen diferentes perspectivas, un investigador
debiera siempre considerar utilizar tantos de estos como pareciera ser
práctico. Un investigador también necesita recoger otro tipo de informa-
ción etnográfica para complementar los estudios de casos y entregar un
contexto para entender la historia de los mismos. Después de considerar
métodos de campo para recoger casos, terminaré con una pequeña dis-
cusión acerca de algunas de las formas en que varios autores han usado
los casos problemáticos que recogieron para entender aspectos del siste-
ma legal de las sociedades o grupos que estudiaron.
Entrevistas a informantes acerca de casos recordados
Debido a que Llewellyn yHoebel deseaban estudiar las formas jurídi-
cas tradicionales de los cheyenne -quienes estaban, al tiempo del estudio,
confinados en reservas e inhabilitados de practicar sus anteriores formas
de vida- ellos se basaron en entrevistas a ancianos acerca de los casos
problemáticos que recordaban (1941). Tales casos recordados presen-
tan obvias desventajas para un investigador. Para comenzar, los ancianos