Page 127 - Investigación en salud : dimensión ética

127 Ética de la investigación en genética humana
este mercado habría un dominio de los
países industrializados con capacidad
técnica sobre los países en vías de de-
sarrollo, lo que redundaría en que es-
tos últimos se verían incentivados por
el extranjero para adquirir.
Aspectos éticos en el uso de la
ingeniería genética
Lo mismo que el poder y el peligro de la
física se alcanzó cuando los científicos fue-
ron capaces de tomar contacto con los áto-
mos, el poder y peligro potencial de la ge-
nética se ha hecho realidad cuando los
científicos han podido tocar los genes, es
decir, manipularlos.
Las alteraciones génicas consisten en la
transferencia en vectores (virus o plásmi-
dos) de genes dentro de células para indu-
cir una capacidad que se hallaba alterada
o de la que carecía la célula. A través de la
tecnología de recombinación genética, los
científicos son capaces de alterar el mate-
rial genético de organismos introducien-
do ADN externo o de diferente especie.
Cuando se inició la técnica de ADN re-
combinante, se produjo una situación sin
precedentes en la historia de la ciencia,
por primera vez los científicos establecían
una moratoria a sus propias investigacio-
nes hasta evaluar mejor el riesgo poten-
cial de las moléculas de ADN recombi-
nante, por el peligro de originar nuevos
tipos de elementos de ADN infeccioso y
la diseminación incontrolada de bacte-
rias en animales y humanos. La Confe-
rencia de Asilomar(17) en 1975 estable-
ció el principio de precaución, por el que
se establecieron barreras físicas de segu-
ridad en los laboratorios y barreras bio-
lógicas, tales como producir bacterias in-
capaces de sobrevivir en la naturaleza o
vectores que sólo pueden crecer en hués-
pedes específicos.
Tipos de alteraciones génicas
a) Terapia génica somática. Se basa en la
transferencia de material genético a célu-
las somáticas como forma alternativa de
tratamiento para mejorar la salud de las
personas. Esta terapia está todavía en fase
experimental. Puede realizarse por intro-
ducción de ADN o de ARN o por intro-
ducción de células cuyo material genético
ha sido modificado.
La transferencia puede ser in vivo, in situ
o ex vivo. In vivo consiste en la introduc-
ción de genes terapéuticos por medio de
vectores a través del torrente circulatorio
o células de la piel; in situ, en la modifica-
ción genética de las células del paciente,
que se realiza introduciendo los genes te-
rapéuticos directamente en el órgano de-
fectuoso; ex vivo , en la transferencia de
genes en células viables que han sido tem-
poralmente removidas del cuerpo, las cua-
les son reinsertadas en el organismo. Sin
embargo, a pesar de que la idea de la tera-
pia génica en células somáticas es científi-
ca y médicamente atractiva por la posibi-
lidad de sanar enfermedades incurables, en
13 años de investigación no se han logra-
do aplicaciones clínicas satisfactorias; lo
que parecía una técnica promisoria, pue-
de no serlo tanto. Sin embargo, existen
numerosos protocolos de investigación y
tratamiento por terapia génica en un buen
número de países en la actualidad.
Por otra parte, la ética de la terapia génica
ha sido debatida en artículos científicos y
está también ligada a la opinión pública y
política. Se ve la necesidad de regulación
por los posibles abusos por el mal uso de
la técnica.