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Antropología jurídica como disciplina
En términos generales, o convencionales, se ha denominado antropo-
logía jurídica a la disciplina que estudia las relaciones entre el derecho, la
costumbre y la estructura social, mediante la comparación de las normas
que organizan cada uno de estos campos con el propósito de establecer
las reglas oprincipios que rigen susmutuas interrelaciones ypermiten com-
prenderlas. Se trata de un tipo de estudio vinculado por igual con las
ciencias jurídicas y antropológicas, dando especial importancia a campos
como el derecho comparado, la historia del derecho, la antropología so-
cial y la etnohistoria.
La antropología jurídica así entendida ha sido utilizada conmúltiples
propósitos tanto analíticos como prácticos. Pueden destacarse los usos
para el estudio de sistemas jurídicos de sociedades no occidentales o de
colonias, procedimientos demedición de eficacia de las normas y prepa-
ración de nuevas legislaciones.
Desde laperspectivade la ciencia jurídica, la antropología jurídicapuede
ser vista como una subdisciplina o ciencia auxiliar, especialmente vincula-
da con la teoría del derecho en general, con los estudios de derecho com-
parado e historia del derecho, y con algunas especialidades como la cien-
cia penal, el derecho de familia, el derecho penitenciario y el derecho
administrativo.
El método comparativo, predominante en lamayor parte de las orien-
taciones de la antropología, ha sido compartido por muchos especialistas
de derecho comparado. Más aún, los primeros trabajos antropológicos
modernos -desde mediados del siglo XIX- fueron realizados por aboga-
dos profesionales que contrastaron las instituciones jurídicas de sus pro-
pias sociedades, como el parentesco o la organización del Estado, con las
normas vigentes en sociedades históricamente anteriores, arcaicas, o en
sociedades primitivas contemporáneas.