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1. El concepto de identidad cultural o étnica en ciencias sociales
Comencemos por la identidad en ciencias sociales y precisemos desde
ya que nos abocaremos solo a la identidad referida a la diferencia cultural.
Dicho de otro modo, excluyo otros aspectos de la identidad personal,
como la identidad sexual, profesional, familiar, etc. Para entender esta
aplicación del concepto de identidad, hay que definir primero los concep-
tos de cultura y de etnicidad.
1.1. La cultura y los grupos culturales
Las ciencias sociales conciben la cultura de manera muy amplia
1
, in-
tentando cubrir el conjunto de los modos de vida y de pensamiento de los
seres humanos. El antropólogo británicoTylor ha dado una definición clá-
sica diciendo que la cultura era "ese todo complejo que comprende el
conocimiento, las creencias, el arte, lamoral, el derecho, las costumbres y
las otras capacidades o hábitos adquiridos por el hombre en tantomiem-
bro de la sociedad" (EdwardBurnett Tyler,
TheOrigins of Culture,
Harper
&Brothers, NewYork, 1958: 1, citado en Cuche, 2004: 16).Amenudo
se opone la cultura a la naturaleza: la cultura es aquello que es adquirido
por el ser humano en sus relaciones sociales. Dada la complejidad de la
vida humana y la influencia de la sociedad sobre esta, no es extraño el
vasto alcance del concepto de cultura.
¿Puede clasificarse la cultura? Dicho de otromodo, ¿es posible iden-
tificar, dentro de la multitud de seres humanos, grupos bien definidos de
individuos queposean lamisma cultura?Una cierta corriente antropológica,
inspirada especialmente por Franz Boas, dio una respuesta positiva a esta
pregunta (Cuche, 2004: 18-22). Las diferentes culturas humanas estaban
separadas las unas de las otras, no derivaban de una cultura común y
además no tendían a la unidad. Se pensaba que era posible estudiar cada
cultura con el objeto de descubrir las constantes, los elementos caracte-
rísticos o esenciales.