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inmigración. En el caso de pueblos indígenas, ha sido frecuentemente la
cuestión territorial la que ha llevado a las primeras definiciones jurídicas
del estatus de indígena. Tan pronto se dejaban reservas de lado para el
uso exclusivo de las "bandas" (o tribus
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) indias, había que saber quiénes
eran losmiembros de estas bandas. Más recientemente, la definición jurí-
dica del estatus de indígena se ha vuelto imprescindible por los beneficios
que son cedidos a los individuos indígenas por el Estado federal, como la
exoneración fiscal o el reembolso de los gastos médicos o de educación
superior. En Estados Unidos, la definición del estatus de indígena deriva
también de la aplicación diferencial del derecho penal o del derecho en
materia de protección de la juventud. En la mayoría de los casos, estas
motivaciones llevaron a definiciones restrictivas del estatus de indígena:
había que proteger las reservas contra la intrusión de los "blancos", o
asegurarse de que únicamente los "verdaderos indios" estuviesen exentos
de impuestos.
Estudiaremos entonces, en las páginas siguientes, los diferentes con-
juntos de reglas que pretenden traducir jurídicamente la identidad indíge-
na, subrayando quiénes las han adoptado, con qué objeto y según qué
concepción de la identidad. En el curso de este análisis, constataremos
que los problemas relacionados con la definición del estatus de indígena
se congregan en torno a dos polos principales: el rol de las distinciones
sexuales y el empleo de criterios fundados en la ascendencia, en especial
aquellas que apelan a una proporción fija de "sangre india".
2.1. La antigua
Ley de los Indios
Fue en 1850 que aparecieron las primeras definiciones del estatus de
indígena en las leyes canadienses relativas a la protección de las tierras de
reserva
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. Estas leyes adoptaban una concepción más bien amplia de la
identidad indígena, ya que bastaba con ser indígena por el padre o la
madre para obtener el derecho de habitar una reserva. La ley no hacía
distinción según el sexo. De hecho, estas definiciones parecen revelar una