Gilberto Aranda y Luis Palma
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fueron percibidas por los gobiernos occidentales como gestos hostiles. Por
lo tanto, el 19 de junio de 1956 las promesas de gestionar un empréstito
para financiar la presa de Assuan se esfumaron. Ese día, el secretario de
Estado John Foster Dulles convocó al embajador egipcio en Washington,
Ahmad Hussein para informarle que Egipto no contaría con el préstamo
porque la economía de su país «no exhibía perspectivas favorables».
El 26 de julio, Nasser respondió nacionalizando el Canal de Suez. Para
los británicos este acto fue el comienzo de la crisis, pero para los egipcios
la crisis ya se había iniciado mucho tiempo atrás. Por consiguiente, para
los intereses británicos en el Oriente Medio, la política exterior de Egipto
adquirió perfiles de una nueva amenaza. La animosidad de Eden contra
Nasser ya estaba vigente desde un par de meses antes cuando, en marzo de
1956, el rey Hussein de Jordania había resuelto despedir al general Sir
John «Pasha» Glubb como instructor de su ejército. El oficial británico
ocupaba este cargo desde 1939 y simbolizaba la dependencia jordana de
Gran Bretaña. Según el Primer Ministro británico, la salida de Glubb
respondía a una presión por parte del líder egipcio.
Para los británicos el Canal de Suez era estratégicamente importante
porque el petróleo que cruzaba esta ruta naviera representaba dos tercios
de la energía que consumía Europa occidental. Gran Bretaña práctica-
mente dependía de la totalidad del petróleo que provenía del Golfo Pérsi-
co. El Primer Ministro Eden estaba dispuesto a «destruir» a Nasser y para
ello se había decidido por la opción militar. Francia estaba deseosa de
unirse a esta alternativa, a fin de darle a Nasser «una lección» por el
constante apoyo que Egipto concedía a los «rebeldes» en Argelia.
Fueron los franceses los que invitaron a los israelíes a sumarse a esta
aventura. Ya los contactos entre el gobierno galo y el israelí se habían
establecido durante la transferencia de armas. Para los israelíes Nasser
era considerado como el agente provocador, cuya actitud representaba el
sentir de los demás países árabes, los cuales no aceptaban la existencia del
Estado de Israel. Los egipcios negaban el paso de los navíos con bandera
israelí por el canal e intentaban bloquear el estrecho de Tirán para dificul-
tar el comercio marítimo de Israel. Al mismo tiempo, grupos de fedayines
realizaban incursiones desde el Sinaí, atacando poblados y kibutzim en
Israel. El plan fue simple y poco novedoso, Israel atacaría a las fuerzas
egipcias en el Sinaí, originándose de este modo un conflicto. Gran Bretaña
y Francia presentarían un ultimátum y si Egipto lo rechazaba, tropas anglo-
francesas invadirían Egipto con el objetivo de tomar el Canal, provocan-
do el descrédito del gobierno egipcio y con ello la caída de Nasser.
Las acciones militares se iniciaron el 29 de octubre de 1956, de acuer-
do al plan que se había acordado entre británicos, franceses e israelíes.
