Página 48 - Ética y Farmacia. Una Perspectiva Latinoamericana

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Como práctica, la farmacia existió incluso antes de que la palabra que la
designa, la que en general se relaciona con el vocablo griego pharmakon,
que significa “remedio”.
La farmacia existe en función de las enfermedades que la sociedad busca
combatir y, como tal, su historia está ligada al desarrollo del medicamento,
como respuesta a la concepción que la medicina tiene de la enfermedad.
Los medicamentos no han surgido al azar, más bien son la consecuencia
lógica de la sociedad que los produce.
La historia de la farmacia ha estado marcada por la búsqueda de medica-
mentos eficaces y seguros en total dependencia de la ciencia y la tecno-
logía, pero también de los recursos económicos para su fabricación y el
financiamiento de su consumo. Por lo mismo, desde un punto de vista
integral, el desarrollo de la farmacia y del medicamento no sólo está ligado
a aspectos científicos, tiene además alcances morales, éticos, filosóficos,
políticos y religiosos que, en su conjunto, dan cuenta de su complejidad.
En el presente capítulo se repasarán de manera sucinta algunos de los as-
pectos más característicos que perfilaron el quehacer de la farmacia, del
medicamento y de la profesión en distintas épocas del desarrollo de la
humanidad.
2. Los orígenes de la farmacia
Los pueblos primitivos, con una concepción mágico-religiosa de las en-
fermedades y su tratamiento, tuvieron un amplio conocimiento sobre los
efectos curativos de productos de origen vegetal, animal y mineral. Sin
embargo, el vasto uso de plantas con propiedades medicinales da cuenta
de su predominio y de la dependencia del hombre de su entorno natural y
de los medicamentos que éste proporciona. Los antecedentes indican que
ya en el período Paleolítico se utilizaban partes de animales y una amplia
variedad de plantas en la práctica terapéutica.