Igor Saavedra
I
EL MARCO CIENTíFICO TECNOLÓGICO DEL DESARROLLO NUCLEAR
se ha identificado la existencia de las partículas llamadas quarks.
Una de las características insólitas de los quarks es que tienen
cargas fraccionarias, un tercio de la carga del electrón y un múlti·
plo de un terdo.
Esta aparición de una carga eléctrica menor que la del electrón
consti'tuye un fenómeno totalmente nuevo, y que no ha sido obser–
vado en la naturaleza. Sin embargo, sí se ha demostrado que en el
interior de los nucleones se encuentran estas partículas, los quarks,
aunque nadie ha podido aún encontrarlos fuera de ellos. Esta es la
primera vez en la historia de esta ciencia en que se llega al con·
vencimiento de que existen partículas constituyentes que nadie ha
observado.
La rápida evolución de la teoría en los últimos años ha estable–
cido como su punto central esta propiedad de los quarks de no po–
der ser observados como partículas libres, fenómeno que ha recibido
el nombre de confinamiento. La teoría respectiva, a su vez, ha sido
llamada cromodinámica cuántica, debido a que los quarks poseen
una nueva propiedad cuántica, que ha recibido el nombre de "co–
lor", y que señala la aparición de una nueva fuerza en la natu–
raleza.
Cabe preguntarse cuál es la relación que tienen estos fenómenos
con la posible producción de energía. Siendo la carga fraccionaria
un tercio de la carga del electrón y habiendo tres quarks en cada
caso, por lo menos uno de ellos tiene que ser estable para satisfacer
la ley de conservación de carga eléctrica, no pudiendo decaer en
otro objeto, pues habría pérdida de carga. (La carga eléctrica es una
constante de movimiento, es decir es una cantidad que es estricta·
mente conservada en el mundo físico, tal como hoy lo entendemos) .
La idea en que los expertos en el tema piensan de inmediato es la
de utilizar esta nueva partícula (el quark estable) para catalizar
fenómenos de fusión y también de fisión.
Supongamos que se tiene, por ejemplo, dos átomos de deuterio.
Si se pudieran juntar se produciría el fenómeno de fusión, produ–
ciendo helio y liberando energía, que es la manera más simple en
principio de generar energía. Sin embargo, ello no es posible porque
los núcleos correspondientes tienen cargas positivas que se repelen,
creando de este modo una barrera coulombiana entre ellos. Los
electrones de estos átomos ayudan a acercarlos, reduciendo efectiva-
