EL MkRCO CIENTIFICO TECNOLOGIGO
DEL DESARROLLO NUCLEAR
Igo'f Saavedra
Profesor de la Facultad de Ciencias Físicas
y
Matemáticas.
Universidad de Chile
1.
Consideraciones sobr,e
la
Ciencia Nuclear.
Al referirse a la Ciencia Nuclear cabe hacerlo en relación a las po–
sibilidades, actuales y futuras, de obtener energía a partir de fenó–
menos nucleares. Quizás sea importante tener presente este alcance,
pues es el tipo de problemas que deberemos enfrentar en un plazo
relativamente breve. Hoy día son dos los grandes medios de obtener
energía a partir de procesos nucleares: la fisión y la fusión, ya sea
que se trate de escindir un núcleo en dos núcleos más pequeños, o
de formar un núcleo más pesado partiendo de núcleos más livianos,
en ambos casos liberando energía. El fenómeno de la fusión no se
encuentra todavía dominado, desde el punto de vista de poder uti–
lizarlo para producir energía con fines pacíficos. Aquí ha habido
grandes avances mediante el uso de láseres, lo que constituye pro–
bablemente el progreso más significativo de los últimos tiempos,
pero todas ellas son todavía experiencias a nivel de laboratorio, que
no tienen aún una importancia demostrada a escala tecnológica.
Es ilustrativo, para establecer hoy aquí el marco del desarrollo
nuclear, para darle una perspectiva adecuada, señalar a modo de
ejemplo un posible desarrollo, que por cierto no tiene hoy día una
realidad concreta, pero que es plausible que llegue a tenerla en al–
gún futuro. Si se piensa, por ejemplo, en cómo se llega a la idea
de fisión o de fusión, se encuentra como antecedente el descubri·
miento a comienzos de siglo de la existencia del núcleo y luego de
sus constituyentes, los protones y los neutrones. La energía de
li–
gazón así establecida daba en principio una manera diferente de
generar energía.
Se ha avanzado un largo camino en la investigación en este pla–
nO,en esta búsqueda de constituyentes básicos, de partículas "real–
mente" elementales. Es así como dentro de protones
y
neutrones
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