La zona del desierto es paulatinamente y sin problemas, ocupada por
mineros chilenos y extranjeros. Bolivia la atraviesa para llegar ocasionalmente al
mar, los peruanos ocupan algunas de sus quebradas, valles y oasis. Allí viven
pueblos nativos nómades que se movilizan indiferentes e independientemente de
las nacionalidades en formación.
A la fecha de la independencia, Chile limita por el norte con el Perú y la
frontera es el desierto de Atacama, al norte de Mejillones, sin establecer aún una
línea demarcatoria. Problemas económicos y políticos llevaron a Chile a
demarcar definitivamente su territorio norte después de la Guerra del Pacífico,
dejando al Perú todas las pertenencias de Almagro al norte de Arica.
En su ancho, Chile fue perdiendo paulatinamente sus territorios del
extremo norte, cuya delimitación oriente se fue definiendo en la cordillera de Los
Andes
y
sus áridas mesetas. Ellas pasaron a ser parte del distrito de la audiencia
de Charcas en 1563, en parte de los territorios concedidos a Valdivia (La Rioja,
parte de Tucumán, y parte de Catamarca).
Hasta 1778 Chile mantuvo su faja de 100 leguas (unos 600 Km.), al sur
de la gobernación de Charcas, siendo la cordillera de Los Andes su espina dorsal.
Ello incluía San Juan, San Luis y Mendoza, y todo el cono sur, al sur de Bahía
Blanca.
Al crearse el Virreinato de Buenos Aires, Chile perdió la provincia de
Cuyo, esto es las ciudades de San Juan, San Luis y Mendoza (1776-1778),
manteniendo, sin embargo, todo el cono sur desde Bahía Blanca, hasta fines del
siglo XIX.
En 1891, pactos poco felices y, hasta cierto punto injustos, mal
informados y presionados, llevaron a Chile a renunciar, en nombre de la paz
continental, de la hermandad
y
otros, a la
zo~a
transandina al sur del Diamante y
a la Patagonia. El territorio de Chile continental, que había alcanzado los
2.000.000 de Km.2 (Gobernaciones de Almagro, Mendoza, y Alcazaba), quedó
reducido a sólo 565.000
Km2.
(superficie parecida a la de la Península Ibérica).
En el momento presente, estamos en la búsqueda de otra definición
limítrofe en Laguna del Desierto y Campos Helados, por una superficie que en sí
no aparece muy voluminosa, pero que derivará seguramente a corto plazo, en las
ambiciones de los países vecinos para cercenamos agua y tierra de nuestro
territorio Antártico.
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