Página 20 - Los quinientos años de Santiago y el segundo milenio de la aldea de Huechuraba

Santiago de Nueva Extremadura es fundado por los Espafioles en 1541,
sobre un asentamiento de origen seguramente pre-Incaico, mucho más antiguo en
el sector de la Chimba, rodeado de otros asentamientos menores en el valle (180
A.C.-IOOO D.C.), con un objetivo militar y administrativo evidente.
En los primeros afios es poco probable que Santiago haya tenido la
intención de ser capital del Reino de Chile en la mente de Pedro de Valdivia
La perseverante búsqueda de otra ciudad más rica, más poblada, más al
centro de ese gran reino vecino a la Antártica nos sugiere que las ciudades de
Valdivia, Villarrica, La Imperial, o el mismo Penco, hayan tenido un propósito
final de ser el centro del país, quedando Santiago sólo como una etapa en el
camino a ese centro mayor.
Las grandes derrotas sufridas por los Espafioles en la Región de la
Frontera, la muerte de Pedro de Valdivia, los escasos recursos provenientes de
Espafia, la decadencia del espíritu grandioso y ambicioso del primer colonizador,
radicaron la situación en su punto de estabilidad y Santiago se erigió, por inercia,
como centro del país desde entonces.
Hasta el fin de la Colonia el país mantiene sus grandes regiones iniciales:
Un Norte Grande abandonado y bastante despreciado, considerado como
un área fronteriza, propia de esa época en todo el mundo.
Un Norte Chico activo pero de capacidad limitada, centrado sobre la
ciudad de La Serena
Un Centro Norte efervescente, rico y poblado, con grandes extensiones de
suelo, bosques y minas, buen clima y mayores facilidades para la ejecución de
caminos internos y mejores accesos al mar.
Un Centro Sur a ambos lados de la Cordillera, rebelde, poblado y lluvioso,
con dificiles accesos y ningún éxito en su conquista.
Un Sur Costero pobre, de clima riguroso, sin continuidad territorial, pero
con valor estratégico para la navegación.
Un Sur Continental extenso, despoblado, sin riqueza aparente para la
época, con clima subpolar y cuyo único valor parecía ser el control de los
estrechos que comunicaban los dos océanos.
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