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CARACTERIZACIÓN CON FINES ENERGÉTICOS DE BIOMASA LEÑOSA
DISPONIBLE EN CHILE
presamente con estos fines como cultivos de algas,
cultivos dendroenergéticos y residuos orgánicos
generados en distintos procesos industriales y
actividades humanas. Entre estos, una muy im-
portante fuente de biomasa a nivel mundial lo re-
presentan las materias fibrosas o lignocelulósicas
producidas en la actividad forestal-maderera y
agrícola (FAO, 2008).
En la Figura 1 se observa que la biomasa
en forma de leña ocupa un rol esencial en la ge-
neración de energía primaria en Chile, con 20%
de participación (aproximadamente 56.000 te-
racalorías). Este biocombustible es en su mayo-
ría consumida por el sector comercial, público
y residencial (CPR, 65% según el Ministerio de
Energía, 2011), y en menor medida por el sector
industrial. La mayor parte de la leña, y en con-
secuencia la mayor parte de la biomasa con fines
energéticos que se usa en el país se comerciali-
za en un mercado informal no regulado (según
FAO, solo el 6% de la leña en Chile se comercia-
liza en un mercado formal), adicional se consu-
me de forma inadecuada con un alto contenido
de humedad, en artefactos poco eficientes y con
altos niveles de emisiones.
En la Figura 2 se destaca de manera resu-
mida los distintos tipos de biomasa lignocelu-
lósica para fines energéticos, cadenas logísticas
asociadas y los tipos de productos que se pue-
den obtener de ella mediante transformaciones
o vías termoquímicas, fisicoquímicas o bioquí-
micas de aprovechamiento. Estas vías de con-
versión, indicadas en la Figura 2, se encuentran
en diferentes grados de desarrollo tecnológico,
algunas están a nivel operativo industrial, es
decir, son procesos rentables y competitivos y
otras aún se encuentran en procesos de ser de-
sarrolladas ya sea a nivel de planta piloto o solo
de laboratorio.
En la Figura 2 también se destaca que la bio-
masa se encuentra en distintas formas, con distin-
tas propiedades: contenido de humedad, contami-
nantes y tamaños, y puede dar origen a diferentes
formas de combustibles: sólidos, líquidos y gaseosos
con mayor o menor grado de elaboración. A estos
combustibles se les denomina
biocombustibles
y se
define como
todo combustible -sólido, líquido o ga-
seoso- producido a partir de compuestos de origen
biológico
(Directorio Nacional de Combustibles,
Glosario). Parte de estos desarrollos también se ha
iniciado en Chile, debido al gran potencial y voca-
ción forestal que tiene el país, y, en consecuencia, de
la gran disponibilidad de residuos leñosos prove-
nientes de plantaciones industriales y bosque nati-
vo, así como de las industrias madereras asociadas.