La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 30 Complejo volcánico Pali Aike Patagonia, naturaleza indómita, prístina e inigualable, acoge un paisaje particular que encanta a sus visitantes. Es aquí donde se emplaza, a campo abierto, el Complejo Volcánico Pali Aike (CVPA), en el que se mezclan espejos de agua, la estepa magallá- nica y formaciones rocosas comparables con la superficie lunar. La denominación de complejo volcánico se debe a que está for- mado por un gran número de centros eruptivos, bien preserva- dos, ubicados en la comuna de San Gregorio (Región de Magalla- nes y la Antártica Chilena), a 196 km al noreste de Punta Arenas en el límite fronterizo Chile-Argentina. Pali Aike comprende un área aproximada de 4.500 km 2 cubierta por flujos de lava y ma- teriales volcánicos alineados a lo largo de fisuras que se agrupan en direcciones desde noreste hacia suroeste y desde noreste a sureste, y que dan origen a una extensa plataforma producida por actividad eruptiva que se habría iniciado hace 3,8 millones de años, cesando aparentemente, hace 170.000 años atrás. Dentro del Complejo Pali Aike es posible distinguir antiguas co- ladas de lava basáltica solidificada (que se formaron por el apila- miento sucesivo de material proveniente de erupciones efusivas, que fluyen en forma pasiva a alta temperatura –1.000° a 1.200°C– parecido al fluir de la miel). Estas coladas se extienden mode- lando la superficie sobre la que se ubican más de 400 conos monogenéticos variados, que corresponden a edificaciones vol- cánicas construidas en un solo ciclo eruptivo de corta duración (días a décadas), cuya expresión puede tomar diferentes for- mas, como maares, anillos de toba y conos de escoria. Los maares o “cráteres de explosión”, son centros de emisión circulares, con diámetro menor a 2 km. Presentan una zona central deprimida que puede alcanzar el nivel freático (profun- didad a la que se encuentran aguas subterráneas) dando lugar a la generación de lagunas volcánicas; hacia la periferia se yer- guen paredes de 100 a 200 metros de altura y laderas suaves rellenas de sedimentos y material volcánico. Estas paredes reci- ben el nombre de “anillos de toba”. Su origen se debe a explosio- nes extremadamente violentas debido a la reacción del magma en ascenso al entrar en contacto con el nivel de aguas subterrá- neas. Por su parte, los conos de escoria son elevaciones cónicas de baja altura, formadas por la acumulación de material suelto, Paisaje de lava Texto: Gabriela Gebauer W. y Ariel Navarro A. / Fotografía: Guy Wenborne como cenizas y rocas trituradas, eyectadas desde un cráter, en erupciones explosivas. Todas las características distintivas del CVPA se deben a que se ubica en una zona donde la relación tectónica es comple- ja, pues dos placas oceánicas (Nazca y Antártica) se subducen bajo la Placa Sudamericana. Y junto con ellas, la Dorsal de Chile (una cordillera submarina compuesta de volcanes alineados, que tienen su origen debajo de Rapa Nui y el Archipiélago de Juan Fernández) ingresa por debajo del continente. Cuando esto ocurre la Placa Continental se calienta y debilita en ese lugar particular, permitiendo que el magma suba rápidamente a la superficie y se generen áreas extensas de pequeños volcanes.