La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 18 El Cajón del Maipo es un valle fluvial, construi- do por la sucesiva erosión de roca del río Maipo y sus afluentes. Desde su inicio en Las Vizca- chas, hasta su término a los pies del volcán San José, está compuesto por unos 70 kilómetros de camino zigzagueante donde se puede observar la geología, flora y fauna típica de la Cordillera de Los Andes. En un recorrido hacia el este por el Cajón po- demos observar distintos eventos geológicos que, de manera sucesiva y repetida en distintos lugares, han formado la Cordillera de Los An- des. En el inicio del recorrido, antes de entrar al Cajón del Maipo se encuentra la falla San Ramón que levanta la cordillera sobre el plano donde está la ciudad de Santiago. En el tramo inicial del Cajón del Maipo la cordillera está conformada por rocas volcánicas de 20-30 mi- llones de años que se encuentran ligeramen- te deformadas, por la compresión que ejerce la Placa de Nazca que subduce bajo la Placa Sudamericana. Y en un recorrido por el Cajón, se puede ver cómo las capas de rocas afloran en distintas posiciones, desde una colocación horizontal (San Gabriel) hasta levantarse de forma casi vertical (Baños Morales) por efectos de la compresión y alzamiento de la cordille- Cajón del Maipo ra. Además, en ellas podemos encontrar fósiles marinos que nos indican que las rocas que los contienen se formaron en un fondo oceánico hace aproximadamente 160 millones de años. Finalmente, podemos ver los volcanes activos actuales (San José y Tupungatito) que tienen asociados una serie de fuentes termales, que nos indican que bajo la superficie existe una fuente de calor activa que transfiere su calor a las aguas subterráneas. Texto: Mauricio Muñoz / Fotografía: Pablo Valenzuela Una muestra de todo lo que puede albergar la Cordillera de Los Andes Si bien en la Cordillera de Los Andes el volca- nismo es habitual, existen tramos extensos donde no existe volcanismo activo. Justo al nor- te de los volcanes Tupungatito y San José el vol- canismo activo desaparece, hasta Copiapó, por un cambio en la configuración de subducción de la Placa Nazca bajo la Placa Sudamericana. En el Cajón del Maipo existen dos fuentes ter- males en torno a las cuales se ha desarrollado mucho turismo: Baños Colina y Baños Morales. Estas fuentes termales son sólo la expresión superficial de lo que puede haber más abajo. La geotermia consiste en la interacción de una fuente de calor (cámaras magmáticas que ali- mentan los volcanes), con agua subterránea que se infiltra por zonas de falla, para provocar movimientos continuos de fluidos que se intro- duce en las rocas, para calentarse por la fuente de calor y luego volver a la superficie.