LOS RECURSOS MINERALES EN LA
ECONOMIA MUNDIAL
Alexander Sutulov
Director Ejecutivo del Centro de
Investigación Minera
y
Metalúrgica
l. LOS RECURSOS MINERALES EN LA ECONOMIA
MUNDIAL DEL PASADO
IMPORTANCIA DE LOS RECURS'OS MINERALES
Los recursos minerales, desde comienzos de nuestra civilización, han
jugado un papel importante en su desarrollo, ya que son su funda–
mento material. El hombre necesita minerales o sus productos, me–
tales y aleaciones, no sólo para la construcción de su vivienda, Ía–
bricación de herramientas y armas, sino también usa minerales en
aplicaciones tan diversas como lo son fertilizantes, pinturas, produt;–
tos químicos, cemento, combustibles, refractarios, reservas moneta·
rias, etc. Estrictamente hablando, incluso el agua, elemento funda–
mental para nuestra vida, es mineral en estado líquido. También
lo son los carbones, el petróleo y combustibles nucleares. Incluso
algunos productos sintéticos, por ejemplo, los plásticos, son de ori–
gen minerales, ya que se fabrican desde los residuos del petróleo. Por
esto es difícil encontrar algún material en nuestra civilización, qUI;!
no tenga relación directa con el reino mineraL En efecto, más del
95% de nuestros materiales. que usamos, son de este origen.
No es entonces de extrañar que el hombre ha relacionado distin–
tas épocas de su desarrollo con el material preponderante que se
utilizaba en ella: la Edad de Piedra. la Edad del Cobre, la Edad
de Bronce y la presente Edad del Hierro, que comenzó :hace más de
3.000 años.
LA
REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
Sin embargo. el uso importante y significativo de los recursos mi–
nerales, en escala moderna, comienza sólo desde la Revolución In–
dustrial, que comenz6 en Inglaterra unos 200 años atrás, después de
~os
revolucionarios descubrimientos de la máquina de vapor, la máqui–
no de tejer y de la turbina de agua, que han permitido multiplicar
la fuerza del hombre y de sus animales, decenas y miles de veces. La
disposición de máquinas de alta potencia y fuerza ha permitido or–
ganizar el trabajo humano en una forma más eficiente a través de
factorías, y esta, a su vez, ha posibilitado la producción en masa con
