CONE.."UONES E INTERCAMBIOS AMERICANOS CON EL OIUENTE •••
tuvo durante dos siglos su carácter monopolista del tráfico con el
Oriente.
Sin embargo, las realidades económicas internas de la metrópo–
li vinieron a perturbar, en la segunda mitad del siglo
XVIII,
la has–
ta entonces tranquila actividad monopólica del galeón de Manila.
Mercader y Domínguez sostienen que "el siglo
XVIlI
fue en Espa–
ña, como en todo el mundo occidental a remolque de Holanda e
Inglaterra, la época de las Compañías privilegiadas. Expresión del
mercantilismo estatal y del ideal monopolístico burgués, se dieron
en España como inevitable resultado de la escasa concentración de
capitales y del legítimo deseo de fomentar el aprovechamiento eco–
nómico del Imperio colonial". En 1733 se fundó la primera y falli–
da Compañía de Filipinas, que "planeada cuidadosamente por Pa–
tiño, se frustró por los intereses contrapuestos de Manila. En el
proyecto fundacional se preveía un capital de 4.000.000
de
escudos,
un depósito franco en Cádiz, el privilegio de comerciar con Africa,
India y Filipinas durante
20
años, la autorizáción para embarcar
productos nacionales y extranjeros, y además hasta 500.000 reales
de plata (aquí radicaba el negocio) y de importar especias, artícu–
los varios y 50 toneladas de tejidos de seda con destino a Europa
y
América"22.
En 1765 fue hecho un nuevo intento para aprovechar en for–
ma directa la ruta del Cabo de Buena Esperanza. Francisco Lean–
dro de Viana presentó un proyecto para este intento. Al año si–
guiente, 1766, llegaba a Manila el navío
Buen Consejo,
cargado
con mercancías europeas y utilizando la ruta del Cabo directo ha–
cia el Este, que fue recibido con grandes reticencias por los mani–
leños, apodado irónicamente por ellos el
Mal Consejo.
Esta linea
se mantuvo hasta 1783, en que llegó allá el catorceavo y último
naví02
3 •
Dos años después, el 10 de marzo de 1785, Carlos
III
creaba la
Real Compañía de Filipinas, la cual mantuvo existencia legal has–
ta 1834. A pesar de que la Compañía debió desarrollar sus activi–
dades en un· período marcado por numerosos enfrentamientos bé·
8OJ.
Vicens Vives.
Histomo. social
y
económica de España
y
América,
5 vols.,
Barcelona, 1977, T.
IV,
pp.
170-171.
·Schurz,
ob.
cit.,
p.
411.
45
