Página 89 - Bioética: al encuentro de una conciencia : bioética para farmacéuticos, bioquímicos y médicos

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10. Bioética y vejez
“Una bella ancianidad es, ordinariamente, la recompensa de una bella vida”.
Pitágoras
10.1. Vejez y envejecimiento:
estado y proceso
Iniciaremos este capítulo estableciendo
una diferenciación entre vejez y enveje-
cimiento. La vejez es entendida como
un estado, en tanto que el envejeci-
miento es un proceso, teniendo ambas
más de biografía que de biología y sien-
do su sentido la percepción que cada
individuo tiene de su propia vejez y/o
envejecimiento. En cuanto a su signi-
ficado, es la valoración que los demás,
la sociedad o la cultura, hacen de ellos.
Es interesante destacar que la relación
entre sentido y significado, entre lo in-
dividual y lo colectivo, está aquí, como
en tantos otros temas bioéticos, caracte-
rizada por tensiones que suelen desem-
bocar en auténticos dilemas(47).
El proceso de envejecimiento es diná-
mico, tanto en lo biológico como en lo
biográfico. Biológicamente se trata de
un proceso que comienza ya con el na-
cimiento mismo y que implica una pro-
gresiva pérdida de vitalidad, es decir, de
la capacidad del organismo de efectuar
diferentes funciones, la cual va decre-
ciendo con los años, aun en ausencia de
enfermedad.
En este proceso pueden surgir deficien-
cias que implican cambios cuantitati-
vos, a los cuales es posible adaptarse, y
discapacidades que conllevan la pérdida
objetiva de alguna función (presbicia,
disminución auditiva o presbiacusia).
Sin embargo, ni unas ni otras exhiben
la exigencia de un reordenamiento de
la forma de vida, como es el caso de las
minusvalías (dificultad para alimentar-
se, vestirse, asearse o deambular), las
que pueden generar incompetencia y/o
dependencia.
El envejecimiento es un proceso que
engloba aspectos biológicos, sociales
(valóricos), biográficos y culturales (la
muerte, la soledad, el pasado, etc.). En
muchos sentidos se le considera una
etapa de disminución y pérdida de ca-
pacidades en lo visible y en los rendi-
mientos. El cuerpo biológico deja de
ser lo que era y sus funciones decrecen,
señalando por algunos atributos exte-
riores una etapa biográfica de dimen-
sión temporal de acuerdo con los años
vividos.
Por otra parte, en el ámbito social o va-
lórico la vejez tiene asignados deberes y
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