Hacia una historia del ambiente en América Latina: de las culturas aborígenes a la crisis ecológica actual

17 Uno de los primeros vertebrados ha sido encontrado en suelo americano, en Cannon City, Colorado. Su antigüedad se remonta a más de 400 millones de años. Después, en los siguientes cien millones de años, hubo seis tipos progresivos de peces. El más avanzado fue una especie carnívora de agua dulce encontrado en Canadá. Este pez había adquirido muchas de las funciones necesarias para vivir en tierra. La vida animal comenzó a medida que las especies se trasmutaban en respuesta a cambios en su conformidad genética y hábitats naturales. Es en el período de los reptiles –que dura unos 200 millones de años- cuando las tierras se subdividieron en dos grandes continentes: Laurasia (que comprendía América del Norte, Groenlandia y Eurasia) y Gondwana (que abarcaba América del Sur, Africa, Antártica y Oceanía). 1 É stos se empezaron a disgregar en el inicio de la época mesozoica, período triásico. Sin embargo, las fosas que se habían abierto no fueron obstáculo para el movimiento de los animales sino hasta 90 millones de años después, durante el cretácico superior en que se ahondó la separación de los continentes. El nivel marino subió, inundando los márgenes terrestres y formando mares interiores. Se posee –en los grandes centros de investigación- una mejor información acerca de la distribución de los continentes y mares a partir del período carbonífero, el cuarto de la era paleozoica. América del Sur estaba conformada por dos sectores emergidos y un mar interior ubicado en lo que hoy conocemos como cuenca amazónica. “En el Jurásico y Cretáceo, de la Era Secundaria, se constata en América del Sur la presencia de reptiles, sobre todo de los grandes Dinosaurios”. 2 A fines del mesozoico o era secundaria surgió la cordillera de la costa en el norte de Sudamérica, apareciendo los primeros mamíferos. A comienzos de la era terciaria, en el oligoceno y mioceno, surgieron los relieves de la Cordillera de los Andes, época en la que también emergieron los Alpes, los Pirineos y el Himalaya. A fines del oligoceno, se configuró el relieve venezolano actual, agregándose en el cuaternario el valle del Tuy, el lago Valencia, la depresión central y la de Zulia-Falcón. 1 Bjorn Kurte, “Evolución de las especies y deriva continental”, Scientific American; “Deriva continental y tectónica de placas”, 1973. 2 Benjamín Subercaseaux, Historia inhumana del hombre , Santiago de Chile, Ed. Ercilla, p. 105.