Hacia una historia del ambiente en América Latina: de las culturas aborígenes a la crisis ecológica actual

16 I. EL MEDIO NATURAL ANTES DE LA APARICIÓN DEL HOMBRE El proceso de gestación de las formaciones geológicas y de la vida acuática y terrestre abarcó mil veces más años que toda la historia de la humanidad. Según la reciente investigación de William Schop, publicada en Scientific American, 1979, el origen del mundo – de nuestro mundo, el planeta Tierra – se remonta a casi unos 4600 millones de años. La vida habría surgido hace unos 3000 millones de años. Schop sostiene que los “primeros organismos fotosintéticos aparentemente se originaron aproximadamente hace 3000 millones de años… La fotosíntesis aeróbica – con oxígeno – introdujo un cambio en el medio ambiente que influenció toda la subsecuente evolución … Con el desarrollo del aparato metabólico, el dominio de los organismos aeróbicos se confirmó, ya que estos les permitiría mayor eficiencia en la extracción de energía de los alimentos”.(19) Aún no se ha podido determinar la configuración exacta del relieve de la Tierra durante la era agnostozoica o precámbrica, aunque se han hecho estudios que demuestran la emergencia en esta fase de la meseta brasileña, guayanesa, africana y canadiense. Los científicos de las universidades de Wisconsin y Harvard, Stanley Tyler y Elso Darghoon, han descubierto plantas fósiles microscópicas en rocas del precámbrico, cerca del Lago Superior de Ontario. En el cámbrico existieron plantas marinas: algas, esponjas, moluscos y los primeros artrópodos. (19) William Schop, “La evolución de las primeras células”, Scientific American, 1979, Trad. de María Teresa Arbeláez, El Diario de Caracas, 12/8/79.