MEMCH una historia de organización feminista 1935-1953

76 chilenas 142 . Elena Caffarena puntualizó las numerosas limitaciones lega- les de la mujer y su impacto negativo en su capacidad para participar en la vida pública. También argumentó que, «más que las leyes, son los prejuicios y los hábitos los que impiden en mayor grado la intervención de la mujer en la gestión de los negocios públicos» 143 . A lo largo de su carrera feminista, luchó contra los prejuicios y las costumbres, no solo de los hombres, sino también de las mismas mujeres. Esto, sin embargo, no significaba que las leyes no necesitaban cambiar, y Caffarena prestó su to- tal apoyo a las iniciativas tendentes a mejorar el estatus legal de la mujer. Elena Caffarena trabajó en la Oficina de Defensa Legal Gratuita con su compañero de estudios, Jorge Jiles, un comunista que impresionó a esta mujer seria y bien organizada con su actitud disciplinada y espíritu de trabajo. A los pocos años, la amistad y colaboración entre Jorge Jiles y Elena Caffarena los condujeron a un romance. Luego de recibir su título de abogada en julio de 1926, Elena Caffarena viajó a Europa en compañía de Elvira Santa Cruz Ossa. Después de una permanencia en Italia, donde visitó a sus parientes, Caffarena se estableció en París. Allí conoció a Ga- briela Mistral y otros destacados artistas, como el escritor José Vascon- celos, y disfrutó de la misma efervescencia que tanto había impresionado a Marta Vergara. De regreso en Chile, se casó con Jorge Jiles en 1929 y la pareja tuvo tres hijos en pocos años. Elena Caffarena continuó con su trabajo de abogada en forma permanente, como socia de su marido y de otro abogado. Su casa de la calle Seminario, en las inmediaciones del acomodado sector de Providencia, fue el lugar de las tertulias noctur- nas de los sábados donde se reunían muchos intelectuales y políticos de izquierda 144 . La vocación activista de Elena Caffarena, que afloró ya en la fech, emergió nuevamente a la superficie en 1931 cuando jugó un papel de- cisivo en la reorganización de la Asociación de Mujeres Universitarias. Un grupo de veinte mujeres de trayectoria universitaria designaron a Er- nestina Pérez (la segunda mujer médico en Chile) como presidenta, y a Amanda Labarca como primera vicepresidenta. Elena Caffarena fue 142 Elena Caffarena Morice, «La situación jurídica de la mujer chilena», Actividades Fe- meninas , 75-84. 143 Caffarena, «La situación jurídica», 76-77. 144 Entre los frecuentes invitados estaban María Marchant y José Santos González Vera, Abraham y Daniel Schweitzer. Salvador Allende y Pablo Neruda iban regularmente. Poblete, Una mujer , 30-31.