MEMCH una historia de organización feminista 1935-1953

102 que el memch fue fundado. Elvira Reyes, otra memchista obrera, había trabajado en su juventud con el líder socialista Luis Emilio Recabarren y había jugado un papel importante en el Centro Femenino Belén de Zá- rraga en Iquique en la primera década del siglo 213 . Para otras memchistas pertenecientes a la clase social baja, el memch era la respuesta a una sensación de injusticia generalizada. Elena Matus, una modista, describió su paso por el memch de la siguiente manera: Soy una mujer con muchas experiencias dolorosas en relación a la justicia social y moral, por lo que comprendí de inmediato y no dudé en absoluto de sus metas... ustedes han despertado mi ardiente deseo de luchar contra todos los obstáculos que inhiben el desarrollo de nuestras capacidades. Ella sentía que la vida de las mujeres se caracterizaba por la «des- consideración y la humillación», y el memch era un camino para luchar contra ello 214 . Elvira Ramírez fue otra joven mujer que luchó para ganarse la vida y educar a sus jóvenes hermanos después de la muerte de su madre. Tra- bajando en una comuna rural cerca de Santiago, sufrió en carne propia la explotación de las trabajadoras agrícolas. Trabajaba por dos pesos, y medio litro de leche al día. Las piezas que les asignaban para vivir eran «chozas oscuras y húmedas» 215 . Para ella, el memch era una pausa en la ingrata faena diaria, «un cielo amado» donde podía luchar para que las mujeres «llegaran a ocupar los puestos que les pertenecían por justicia». Elvira Ramírez dejó el trabajo en una hacienda y se cambió a la nueva población San Ramón en la zona sur de Santiago. En esta población, que no tenía ninguna comodidad urbana, trató de organizar un comité del memch para promover el bienestar de las mujeres y los niños 216 . Otras mujeres se interesaron en el memch a causa de sus experiencias personales de sometimiento al hombre en la familia. Una mujer relató 213 «No pude contenerme, más de una lágrima cayó por mis mejillas cuando recordé que yo era secretaria en el Centro Femenino en 1913... y tuve el honor de recibir a la señora Be- lén de Zárraga cuando vino a visitarnos y dio nueve conferencias en el Teatro Municipal de Iquique», son las emotivas reminiscencias de Elvira Reyes, cuarenta años después del hecho. Carta de Elvira Reyes a Elena Caffarena, Santiago de Chile, 30 de diciembre de 1953. apec. 214 La Mujer Nueva 25 (septiembre 1940), 2. 215 La Mujer Nueva 2 (diciembre 1935), 2; Elvira Ramírez, Lo Espejo, a Elena Caffarena, 25 octubre 1935. apec. 216 Carta de Elvira Ramírez, población San Ramón, a Elena Caffarena, 20 de diciembre de 1936. apec.