Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

36 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. Exploración geotérmica en Chile: qué sabemos y cómo aprendimos del potencial geotérmico Diego Aravena, Mauricio Muñoz Morales y Diego Morata CAPÍTULO II 1. Introducción Chile se ubica en un contexto geológico muy peculiar. En una franja relativamente estrecha de tierra se conjugan un alzamiento continuo de la cordillera de los Andes, la ocurrencia de algunos de los mayores yacimien- tos metalíferos del mundo, megaterremotos, tsunamis, erupciones volcá- nicas y campos geotermales. Eventos que se desatan debido a fuerzas de envergadura planetaria, reflejo de una cantidad inmensa de energía. Como consecuencia de esta configuración geológica, Chile posee un territorio dotado con un amplio rango de recursos: solares, mareomotrices, eólicos y geotermales. En este capítulo relataremos la investigación que derivó en laTectónica de Placas, motor de la actividad volcánica andina. Explicaremos cómo se forma un sistema geotermal y cómo se aprovecha para generar electrici- dad. Mostraremos cómo nació este concepto y cómo se ha adaptado para describir la cantidad de energía disponible en el subsuelo, inicialmente para generación eléctrica y, en la actualidad, para describir también el po- tencial de usos directos de la geotermia, como climatización de viviendas y procesos productivos. Para esto, presentaremos un relato documentado de cómo se ha desa- rrollado la exploración geotermal en Chile desde mediados del siglo XIX. Revisaremos las metodologías que han utilizado diversos autores para ca- racterizar los recursos geotérmicos y discutiremos respecto a cómo han evolucionado las conclusiones que se pueden obtener de estos datos.Todo a la luz del conocimiento geológico de cada época. 2.Tectónica de Placas, volcanes y recurso geotermal En Chile, el concepto de recurso geotermal está fuertemente ligado a la existencia de los volcanes, que son la principal (más no la única) fuente de calor geotermal a lo largo de la cordillera de los Andes. En los Andes chilenos existen cientos de volcanes considerados activos, es decir, que han tenido erupciones en los últimos 10.000 años, un par- padeo en tiempo geológico. Los volcanes llevan allí mucho tiempo, pero nuestro entendimiento respecto a su origen ha cambiado de la mano del desarrollo de una de las teorías más importantes en la historia de la geolo-