Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

37 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. gía: la Tectónica de Placas. A continuación, describiremos brevemente el desarrollo de esta teoría en cuatro hitos: a. En 1929, un geofísico-meteorólogo llamado Alfred Wegener pro- puso la hipótesis conocida como deriva continental , que plantea que los continentes se desplazan en tiempos geológicos. Simili- tudes en la paleontología y litología en las costas a ambos lados del Atlántico y el ajuste de rompecabezas de los continentes eran evidencias muy sugerentes, aunque aún circunstanciales, pues no se conocía ningún mecanismo que explicase este movimiento de masas. b. A mediados de la década de 1950 se formalizó el modelo de for- mación simétrica de suelo oceánico a lo largo de las dorsales oceánicas , enormes sistemas de fracturas que atraviesan todo el planeta y donde se formaría el suelo oceánico. 1 c. A comienzos de los años 60 fue posible medir el magnetismo de las rocas del suelo oceánico. Esta capacidad permitió develar un patrón de bandas magnéticas que confirman la extensión del suelo oceánico. 2 d. Por último, la demostración de que las placas tectónicas pueden ser consideradas como “rígidas” permitió cuantificar su movimiento e inferir procesos geológicos asociados a los desplazamientos re- lativos entre placas; 3 como la s ubducción de placas , fenómeno donde una placa tectónica colisiona y se sumerge debajo de otra. Lo que sabemos entonces es que la capa externa del planeta, la corteza, está dividida en varias placas rígidas que tienen aproximadamente 100 km de espesor (se le llama la litósfera a esta capa rígida externa de la Tierra, compuesta por la corteza y la parte superior del manto). Bajo la corteza se ubica el manto, y dentro de éste existe un nivel en donde la existencia de un pequeño porcentaje de material fundido permite el desplazamiento de las placas tectónicas, desplazándose a una velocidad de unos pocos metros cada 1.000 años. No es de extrañar que nos haya tomado tanto tiempo descifrar este puzle (Figura 1). Tras toda la evidencia planteada, recién a comienzos de la década de 1970 se explican de manera unificada fenómenos como erupciones vol- cánicas, terremotos y la formación de las cordilleras. En Chile, eminentes geólogos que se titula ron antes de la completa aceptación de la Tectónica de Placas aún realizan clases; Francisco Hervé, Ricardo Thiele, Reynaldo 1 Maurice Ewing y Frank Press,“Geophysical contrasts between continents and ocean basins”, GSA Special Papers (1955); Robert Dietz,“Continent and ocean evolution by spreading of the sea-floor”, Nature 190 (1961): 854-857; Harry Hess,“History of the ocean basins, In Petrologic Studies”, Buddington Memorial (1962) 2 FrederickVine y Drummond Matthews,“Magnetic anomalies over oceanic ridges”, Nature 199 (1963): pp.947- 949. 3 Dan McKenzie y Robert Parker,“The North Pacific: an example of tectonics on a sphere”, Nature 216 (1967): 1276-1280.