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Manual de estudio y ejercicios relacionados con el contenido de agua en el suelo y su uso por los cultivos
Universidad de Chile
Disponibilidad de agua en el suelo
El agua del suelo puede ser clasificada en tres categorías: agua gravitacional,
agua disponible para las plantas y agua no disponible.
El
agua gravitacional
es la que drena libremente por la acción de la fuerza de
gravedad mientras ésta sea mayor que la fuerza de retención del suelo, lo que
está determinado por el diámetro ponderado de poros. Esta agua puede ser
absorbida por la planta (ej. saturación durante un riego), no obstante está poco
tiempo en el sistema.
El
agua no disponible
es aquella que está fuertemente adsorbida a las partículas
del suelo y no puede ser absorbida por las plantas. Dentro de esta categoría
actúan dos fuerzas: fuerzas capilares y fuerzas debidas a cargas electrostáticas.
La primera fuerza, que es menor, actúa mientras el suelo tenga el agua suficiente
para ocupar capilares.
Los capilares son tubos de pequeño diámetro en los que el agua tiende a subir por
succión. La altura que es capaz de subir depende del diámetro del capilar; a
menor diámetro mayor succión y mayor altura (Figura 2). La capilaridad actúa en
cualquier dirección, por lo tanto es la clave para entender la retención de agua por
los poros del suelo.