El Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Chile, concibió en 1978 la realización de un proyecto que permitiera analizar el conjunto de factores relevantes para la planificación y la toma de decisiones en el sector energético, con particular referencia a Chile y a otros países de América Latina. Para tal fin, se hada necesario examinar la situación energética nacional e internacional, las diferentes fuentes alternativas de energía, los problemas tecnológicos, científicos, financieros y políticos, la cooperación internacional en este campo y otros elementos relevantes.

Con este propósito, el Instituto, conjuntamente con la Comisión Nacional de Energía, que es el organismo encargado de la formulación de esta política en Chile, organizaron un Seminario internacional destinado a analizar ese conjunto de problemas, que se realizó en Santiago entre el 7 y el 9 de noviembre de 1979. Los estudios presentados a este Seminario por distinguidos expertos chilenos y extranjeros, así como por diversos organismos internacionales, son los que se reúnen en el presente volumen.