Palabra Pública N°36 noviembre - diciembre 2025 - Universidad de Chile

E l dinero es algo esencial en la vida diaria, ya sea en su forma tangible —billetes y monedas— o intan- gible, en una economía cada vez más digital. Al fin y al cabo, constituye el núcleo de la economía mundial, y se define clásicamente como cualquier objeto de valor aceptado de forma general para pagar bienes, ser- vicios y deudas, es decir, lo que solemos llamar moneda de curso legal en una sociedad. La historia del dinero ha acompañado el desarrollo hu- mano y ha evolucionado de forma significativa a través del tiempo. Desde el trueque primitivo hasta las monedas acu- ñadas de la antigüedad; desde el oro y la plata como base del valor hasta los billetes y el dinero electrónico actual; desde la Casa de Moneda Colonial de 1749 hasta el actual Banco Central autónomo, el dinero ha cambiado de forma constante para satisfacer las necesidades del intercambio y la confianza social. A lo largo del tiempo, los hitos monetarios han estado estrechamente ligados a las transformaciones políticas y tecnológicas: la invención de la moneda en Lidia, la expan- sión del papel moneda en Asia y Europa, la era del patrón oro en el siglo xix, su colapso en el siglo xx y la consolida- ción actual del dinero digital. En los comienzos de la historia económica, el inter- cambio de bienes se realizaba a través del trueque, pero la dificultad de hacer coincidir las necesidades de las perso- nas impulsó el uso de bienes de valor generalizado, como los metales preciosos. Con el tiempo, el oro y la plata se consolidaron como el medio de cambio predominante, y hasta el siglo vii a.C. se acuñaron en Lidia—hoy Turquía— las primeras monedas, que estandarizaron el valor bajo autoridad estatal. Diversas civilizaciones adoptaron luego monedas metálicas para facilitar el comercio; hasta que en el siglo vii d.C. China introdujo el primer papel moneda, precursor de los billetes modernos. En la EdadModerna, en el siglo xvii, surgieron en Europa los primeros billetes como papel convertible en metal pre- cioso, lo que sentó las bases del dinero fiduciario. En el siglo xix, la adopción generalizada del patrón oro instauró un orden monetario internacional basado en dichos metales, que perduró hasta mediados del siglo xx. Tras la Segunda Guerra Mundial, el acuerdo de Bretton Woods vinculó las monedas al dólar—convertible en oro—, pero su disolución progresiva desde 1971marcó la transicióndefinitivahacia las monedas administradas por los bancos centrales. A finales del siglo xx y comienzos del xxi, el dinero en- tró en una fase de transformación digital. Si bien desde la década de 1960 existían transferencias electrónicas inter- bancarias y tarjetas de crédito, la revolución tecnológica aceleró la digitalización de los pagos. Hoy, gran parte del dinero en circulación no existe en forma física, sino como transacciones electrónicas en cuentas bancarias. La banca en línea, las tarjetas de débito, los pagos móviles y las plata- formas de comercio electrónico permiten transferir valor en segundos a cualquier parte del mundo. Esta era digital ha in- crementado la velocidad y el alcance del sistema monetario global, reduciendo los costos de transacción y permitiendo la inclusión financiera de millones de personas. A su vez, ha planteado nuevos desafíos jurídicos sobre la seguridad, la privacidad de los datos financieros y la regulación de los nuevos proveedores de servicios de pago —como las fintech y las billeteras digitales—, lo que exige una constante adap- tación del marco legal y regulatorio. La innovación más reciente es la aparición de las crip- tomonedas. En 2009 se lanzó Bitcoin, el primer sistema descentralizado basado en tecnología blockchain , lo quemar- có el iniciode unanueva etapa en lahistoriamonetaria. Estas monedas digitales no dependen de la emisión de un banco central o del respaldo de un gobierno, sino de un protocolo criptográfico y una red descentralizada de participantes. En la práctica, Bitcoin y otras criptomonedas han generado tan- columna De los metales preciosos al algoritmo, del papel a las criptomonedas, el dinero ha cambiado tantas veces como el mundo. Su transformación revela cómo, en cada época, la confianza, la política y la tecno- logía definen qué consideramos valioso y cómo lo compartimos. jorge berríos Economista y director académico del Diplomado en Finanzas de la Facultad de Economía de la Universidad de Chile. haciauna economíadigital 30