La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 6 Las termas de Cocha se ubican en plena Pampa del Tamarugal, en la comuna de Pica, a unos 100 km al sureste de Iquique. Se reconocen al menos 15 manantiales, de los cuales la mitad son naturales y el resto artificiales producto de la canalización y ex- cavación de pozos para el uso del agua en la actividad agrícola y turística. El agua posee temperaturas aproximadas de 32ºC; esta condición permite catalogarla como un termalismo de baja entalpía (aguas con temperaturas menores a 50ºC) y se caracte- rizan composicionalmente por ser aguas bicarbonatadas sódi- cas. Se emplazan en la formación geológica Altos de Pica, la que posee rocas volcánicas como tobas y rocas sedimentarias como conglomerados y areniscas. El agua de las termas es de origen meteórico, es decir, corres- pondería a aguas superficiales generadas por la acción climáti- ca (precipitaciones, deshielos, etc.) principalmente en el sector cordillerano al este de Pica. Estas aguas se infiltran bajo tierra hasta alcanzar niveles profundos donde se calientan con las altas temperaturas del subsuelo. Estas aguas circulan en direc- ción oeste por medios permeables: rocas de gran porosidad que les permiten el paso, como las areniscas de la formación Altos de Pica. Las aguas se movilizan hasta que se encuentran con una falla geológica cercana al poblado, la que actúa como una barrera natural al movimiento horizontal del fluido, ya que la falla genera una especie de paredón con rocas menos permea- bles que las areniscas impidiendo que las aguas sigan avan- zando. El agua, a su vez, aprovecha las fracturas presentes en las rocas de la formación Altos de Pica y emerge a la superficie formando las termas y facilitando el desarrollo agrícola. Todas estas características permiten que la zona se perfile como un oasis del desierto. Termas de COCHA Texto: Camilo Sánchez / Fotografía: Gerardo Lamas Oasis del desierto