La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 34 La Antártica, el territorio más austral del planeta, se caracteriza por ser el continente más frío, seco y ventoso de la Tierra. Sin embargo, en ella se encuentra un foco geotérmico, volcánico y sísmico, la Isla Decepción, que forma parte de un conjunto de islas y montes submarinos asociados a un arco volcánico pre- sente en el Estrecho de Bransfield. Esta isla, con forma de herradura, se desarrolló sobre el cráter de la caldera del volcán del mismo nombre, formado por la acu- mulación de depósitos volcánicos en numerosas erupciones. Su edad aún no ha sido determinada pero se cree que se formó durante el periodo Cuaternario, hace menos de 1 millón de años atrás. Se estima que la altura total de la isla es de 1,5 km aun- que más de la mitad se encuentra sumergida, alcanzando casi 500 metros sobre el nivel del mar en sus cerros más altos. La Isla Decepción zona central de la isla está inundada debido a un estrecho paso en su parte sureste, llamado Fuelles de Neptuno, que la comu- nican con el Océano Antártico. Decepción corresponde al volcán más activo de la Península Antártica, asociado a una zona de extensión de la corteza te- rrestre producto de la interacción entre las placas tectónicas Antártica y Scotia. Posee una historia volcánica compleja y agi- tada. Se cuenta que en 1923 el agua de Puerto Foster, al interior de la isla, se calentó tanto que desprendió la pintura de los bar- cos que estaban fondeados en el puerto y que en 1930, el piso del fondeadero se hundió 3 m durante un sismo. Sus últimas erupciones registradas ocurrieron en los años 1967, 1969 y 1970. En esta última, se registró el siguiente mensaje emitido desde la base antártica chilena Arturo Prat, ubicada a 75 km de la isla: «Comunicaciones afectadas desde las 21 horas del 12 hasta las 05 del 13. Lluvia de arena volcánica, cascajo (lapilli) de hasta un centímetro de diámetro y polvillo de color negro. El ambiente anormal y olor a piedra fundida». Estas erupciones produjeron la acumulación de depósitos piro- clásticos (ceniza) que sepultaron y exterminaron toda la fauna que habitaba la isla, como organismos submarinos, aves, pin- güinos, focas, leones marinos y elefantes marinos, dañando además las estaciones científicas que ahí existían. Su forma en “U” permite en su interior el desarrollo de un micro- clima producido por el calor geotérmico que aflora en superficie a través de grietas, fumarolas y agua termales que alcanzan has- ta 70ºC, indicando que el volcán aún permanece activo. La activi- dad geotérmica, junto al efecto de los cerros que protegen de los vientos y favorecen la formación y acumulación de nubes, per- mite que la temperatura al interior de la isla sea de alrededor de 3ºC mayor que el promedio de temperaturas en estas latitudes. Actualmente, el territorio de la Isla Decepción se encuentra en disputa entre Argentina, Reino Unido y Chile, hecho que debe ser sometido y regulado por el Tratado Antártico. Texto: Valentina Flores Aqueveque / Fotografía: Jeniffer Muñoz, gentileza del Instituto Antártico Fuego en la Antártica