La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 20 Si quitáramos todo el océano que rodea al archipiélago Juan Fernández, nos encontraríamos con que este grupo de islas es un cordón montañoso y que sus cúspides son las que sobresa- len en la superficie marina. Uno de los principales rasgos obser- vables en el fondo del mar son las dorsales oceánicas, cordones montañosos submarinos que se forman sobre una placa tectó- nica oceánica. Las dorsales oceánicas alcanzan miles de metros de altura y hasta miles de kilómetros de longitud. La dorsal oceánica de Juan Fernández está a 667 km frente a las costas de Valparaíso, en la V Región. Es una dorsal formada Archipiélago Juan Fernández Montañas bajo el mar Texto: Valentina Flores Aqueveque / Fotografía: Javier Reyes sobre la Placa Tectónica de Nazca, que tiene dirección aproxi- madamente esteoeste, paralela a la costa de Chile. Sus mayores elevaciones, que junto a algunos islotes menores son las úni- cas que sobresalen del nivel del mar, corresponden al archipié- lago de Juan Fernández, compuesto por tres islas principales: Robinson Crusoe (denominada también Masatierra), Alejandro Selkirk (Masafuera) y Santa Clara. En conjunto, las tres islas tie- nen una superficie de 99,66 km 2 . Alineados con ellas, existen además al menos siete montes submarinos como el O’Higgins, Guyot O’Higgins, Alpha, Beta, Gamma, Friday y Domingo, que pueden alcanzar hasta 3500 m de altura (Guyot O’Higgins). Estas islas de origen volcánico fueron formadas por el movi- miento hacia el este de la Placa de Nazca sobre el hot spot de Juan Fernández. Dataciones efectuadas en lavas de estos tres volcanes indican que sus edades varían entre 1 y 6 millones de años (Ma) aproximadamente, siendo la más joven la isla Ale- jandro Selkirk de 1 a 2 Ma aproximadamente, seguida en edad por Robinson Crusoe de 4 Ma, y la pequeña isla Santa Clara de alrededor de 5.8 Ma. El magma que originó este archipiélago proviene directamente desde el manto, que es la capa de la Tierra que está ubicada en- tre la corteza y el núcleo terrestre, sin “contaminación” con pro- ductos de la corteza. Esto hace que esta zona sea geológicamente muy interesante, pues su estudio podría entregar información sobre la composición química y mineralógica del manto terrestre. Actualmente, la dorsal de Juan Fernández se está deslizando por debajo de la Placa Continental Sudamericana a la altura de las costas de la V Región. Esto es algo relativamente nuevo, porque antes, hace unos 14 Ma, este mismo movimiento se producía mucho más al norte, a la altura del Norte Chico de Chile (27º- 32ºS). Se cree que este cambio en la zona de desplazamiento ha producido alteraciones en el continente, como por ejemplo una desaparición de la actividad volcánica entre estas latitudes.