La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 16 Rapa Nui La isla Volcánica Rapa Nui es una isla de forma triangular, donde cada uno de sus vértices está coronado por un volcán: Rano Kau, Poike y Mauga Terevaka. Estos tres volcanes dieron origen a la isla, de aproximadamente 166 km 2 , y actualmente están inactivos, lo que significa que no han dado muestra de actividad en miles de años. Pero estos volcanes no siempre estuvieron dormidos. Hace millones de años, debido a la actividad del hot spot que está localizado bajo la isla, se formaron dos de estos grandes volcanes de Rapa Nui: Rano Kau y Poike. Luego, en una nueva actividad del hot spot se formó el tercer gran volcán de la isla: Mauga Terevaka. Entre 2 millones y 100 mil años atrás, los volcanes entraron en actividad con erupciones de lava, durante las cuales liberaron material que fue formando diversas islas sobre el océano. De hecho, el volcán Poike solía ser una isla aparte hasta que las lavas del Terevaka la unieron a la isla principal formando lo que hoy es el cuerpo principal de la isla. Pero ¿cómo aparecieron estos volcanes en medio del Océano Pacífico? Saber más sobre la tectónica de placas nos puede arrojar una respuesta. A fines de 1960, los científicos acordaron que toda la superficie del planeta (litósfera) se dividía en un pequeño número de fragmentos: las placas. Estas placas se mueven lentamente entre ellas, donde la interacción de sus bordes puede ser de tipo convergente, de subducción (como es en el caso del borde chileno), transformantes o divergentes, lo cual genera las dorsales oceánicas o cordilleras submarinas. En el caso de Rapa Nui, su formación se debe a la actividad de la Dorsal Oceánica del Pacífico Oriental, donde divergen la Placa de Nazca y la Placa del Pacífico. Esta dorsal se forma por un ascenso de magma generados en el manto de la Tierra. Este ascenso produce un abombamiento en la corteza oceánica que termina por romperla, generando una fisura de miles de kilómetros de longitud en sentido surnorte que divide el fondo oceánico en estas dos placas (Nazca y del Pacífico). Al llegar el magma a la superficie, se enfría y solidifica creando permanentemente una nueva corteza a ambos lados de la dorsal, lo cual produce la separación de ambas placas. El abombamiento o elevación de la corteza es lo que le da la forma de montes o cordilleras submarinas a la dorsal con una alta actividad volcánica y, por ende, un alto gradiente geotérmico. Estas cordilleras submarinas pueden aflorar sobre la superficie del océano, permitiendo el desarrollo de islas o archipiélagos volcánicos. De esta forma, se podría explicar el origen (aún discutido científicamente) de Rapa Nui. Como la isla está emplazada en la Placa de Nazca, avanza lentamente en dirección este, hacia el Continente Sudamericano a una razón aproximada de 14 centímetros al año. Texto: Camila Novoa y Alexandra Quiroga / Fotografía: Guy Wenborne.