La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 12 VOLCáN LICANCABUR Texto: Valentina Flores Aqueveque / Fotografía: Felipe Cantillana En el territorio chileno continental se conocen alrededor de 2.000 volcanes, de los cuales 1.500 aproximadamente se consideran geológicamente inactivos. Uno de ellos es el volcán Licancabur. El volcán Licancabur está ubicado a 60 km al noroeste de San Pe- dro de Atacama, II Región de Antofagasta, en el borde occidental de la frontera entre Chile y Bolivia. Geológicamente hablando es parte del segmento sur de la ZonaVolcánica Central de Los Andes. Este volcán, cuyo nombre proviene del idioma atacameño o kunza y significaría “montaña del pueblo”, corresponde a un estratovolcán de forma perfectamente cónica de alrededor de 1.500 m de altura y 5.916 m de elevación sobre el nivel del mar aproximadamente. Su diámetro basal es de 9 km y su pendien- te es constante de 30º, lo que resulta en un volumen cónico total de 35 km 3 . Estudios geológicos indican que el volcán Licancabur se formó durante el periodo Holoceno, posterior al último periodo glacial, ocurrido hace 12.000 a 10.000 años, sobre antiguos depósitos volcánicos de alrededor de 1,35 millones de años. En él se pueden reconocer tres tipos de materiales volcánicos: flujos de lava antiguos en la base del volcán, flujos de lava do- minante que formaron la mayor parte del cono y flujos de lava más jóvenes y depósitos piroclásticos en la cumbre. Aunque no se ha registrado actividad volcánica histórica aso- ciada a este volcán y se considera como extinto, a sus pies es posible observar aún flujos de lava andesítica de color oscuro correspondientes a su última erupción ocurrida durante los úl- timos 10.000 años. En su cráter se encuentra la Laguna Verde, una fuente perma- nente de agua dulce de 70 x 90 metros de superficie y una pro- fundidad de alrededor de 6 metros, conocida como la quinta de mayor altura del mundo. Esta laguna contiene gran variedad de organismos planctónicos que existen a pesar de las extremas condiciones ambientales presentes, como temperaturas atmos- féricas inferiores a -30ºC producidas durante cada noche y los niveles de radiación ultravioleta más altos encontrados en el planeta, que la transforman en un atractivo ambiente natural que captura el interés de científicos de muchas disciplinas. La montaña del pueblo