ALGUNOS ASPECTOS
DE LA INGENIERIA ANTARTICA
Eugenio Retamal
La Antártica, con sus 14 millones de kilómetros cuadrados de superficie,
equivalente al área ocupada por los Estados Unidos de Norteamérica y Europa
juntos, constituye una de las zonas de mayor desafío para la ingeniería contem–
poránea y constituirá sin duda uno de los continentes de mayor atracción y
empleo de ingeniería en un futuro próximo.
En el presente trabajo se proporcionan algunos antecedentes que configu–
ran el marco físico de la Antártica y se describen sucintamente las bases y
actividades chilenas y de otros países en la zona. Se señalan aspectos de
ingeniería antártica con especial referencia a las características principales del
hielo y de la nieve.
Se concluye que Chile debe intensificar en gran medida sus esfuerzos,
haciéndolos más selectivos y con un mayor énfasis en la ejecución de observa–
ciones en terreno, recopilación de datos, desarrollo e implementación de
métodos de diseño y técnicas tanto constructivas como operacionales y muy
especialmente en una substancial mejora de las comunidacionesque posibiliten
un mayor trabajo y productividad científico-tecnológica en nuevas bases o
estaciones hacia el interior del continente.
1. DESCRIPCION FISICA DE LA ANTARTICA
El continente antártico se enmarca dentro del casquete limitado por el paralelo
66° Sur, a excepción de la Península Antártica que alcanza la latitud 63° Sur y
de algunas de sus más alejadas islas que se ubican en la latitud 61
°
Sur. Su altura
promedio es aproximadamente 2.000 m, convirtiéndose así en el más elevado
de todos los continentes. en profundo contraste con el Artico que es sólo un
océano congelado de escasos metros de espesor. Este promedio de altura lo
proporciona una capa de hielo que cubre prácticamente toda la Antártica yque
alcanza. en la zona de mayor espesor, a los 4.800 m. Este hielo constituye el 90%
del existente en la tierra y representa el 70% de toda el agua dulce.
Las Montañas Transantárticas dividen el continente en dos grandes zonas.
muy diferentes entre sí. Una es la Antártica Oriental. conformada por rocas
metamórficas y sedimentarias cuyas edades oscilan entre los 400 y los 1.700
millones de años, constituyendo una región estable y rígida. La Antártica
Occidental está integrada por rocas sedimentarias e ígneas, más jóvenes y
similares a las existentes en la región andina de Sudamérica. Es un área
inestable, con cadenas volcánicas actualmente en actividad. La Antártica Occi–
dental está formada principalmente por la Península Antártica. la Tierra de
Maria Byrd y la Tierra de Victoria.
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